Einen kurzen Fußmarsch entfernt vom Paradies der Gauner sieht die Ostsee aus wie in der Broschüre einer Kurverwaltung. Feiner Sand, schroffe Dünenabbrüche, duftende Kiefern. Svetlana und Maria spazieren die unendliche Uferlinie entlang, wie sie das seit Jahren fast jeden Vormittag tun, wenn Saison ist. Die Aufgabenteilung ist klar. Maria, die Jüngere, läuft vorne am Wasser, leicht gebückt, und greift immer wieder in den Sand. Svetlana geht ein paar Meter weiter hinten, wo der Sand schon trocken ist, stromert mal nach links und rechts. Die beiden suchen nach Bernstein, so wie sich das der Nostalgiker vorstellt. Am Wasser findet Svetlana die kleinen Stücke, die fast mit jeder Flut kommen.
Weiter hinten könnten die großen liegen, vom Sturm der vergangenen Nacht. „Wenn die See rau ist, dann werden manchmal auch größere Brocken angeschwemmt“, sagt Maria. „Ganz selten!“, korrigiert Svetlana und lacht spöttisch. Viel Erfahrung klingt da mit und auch ein bisschen Enttäuschung. Die beide wissen: Was sie hier tun, ist ein kleiner Zuverdienst, das große Geschäft mit dem Gestein wird hinter den Kiefernwäldern gemacht.
Yantarnyi, Oblast Kaliningrad, Russland, Heimat des Bernsteins. Hier, am heutigen Ostseestrand, stand einst der Wald, aus dem eine seltene Baumkrankheit und die pünktliche Eiszeit vor ein paar Tausend Jahren die größte Lagerstätte des Halbedelsteins gemacht haben. Es ist der bis dato einzige Ort auf der Welt, an dem bester baltischer Bernstein industriell abgebaut werden kann. Über 90 Prozent der weltweiten Vorkommen lagern unter und um den Ort Yantarnyi, der auf Deutsch übersetzt einfach Bernstein hieße. Wer hier an der richtigen Stelle sitzt, der kann derzeit ohne großen Aufwand in kürzester Zeit sagenhaft reich werden. Denn in den letzten Jahren ist passiert, was jahrzehntelang unmöglich schien: Bernstein wurde zum begehrten Gut.
Statt drei oder fünf Euro bekam man für ein Gramm der besten Ware erst 20, dann 30 und schließlich 50 Euro. Irgendwann war Bernstein so teuer wie Gold. Und da ist der Wahnsinn losgegangen. Erst hier in Yantarnyi, dann in Shanghai, in der Ukraine, in Polen und irgendwann auch in Berlin, Alexanderplatz.
Marcel Querl wird den eisigen Wintertag im vergangenen Jahr wohl nie wieder vergessen. Er und sein Kompagnon, wie sie mit einem Miettransporter auf dem Alexanderplatz stehen. Und vor ihnen eine schier unendliche Schlange älterer Herrschaften mit Bernsteinschmuck in Händen oder Taschen. Am nächsten Tag hatten sie Heizpilze und Stühle aufgestellt, damit der betagten Kundschaft kein Unglück widerfahre. Querl ist erst 32 Jahre und hat doch schon große Erfahrungen im Handel mit wertvollen Dingen aller Art. Noch während seiner Ausbildung zum Großhandelskaufmann hatte er begonnen, sich für antike Möbel und Schmuck zu interessieren. Bald merkte er, dass am meisten Geld mit Edelsteinen zu machen ist. Und die guten Margen bei den Großhändlern liegen. Also ging er nach Antwerpen, weltweites Handelszentrum für Edelsteine aller Art.
Er lernte bei den Koryphäen des Geschäfts und machte so bald selbst gute Geschäfte. Steine einkaufen, vorschleifen und dann weiterverkaufen. „Irgendwann stand dieser chinesische Kunde vor mir, den kannte ich schon länger, der fragte nach Bernstein“, erinnert sich Querl. Bernstein? Natürlich kannte er die harzig-braunen Steine, die er als Schmuckhändler immer wieder von älteren Privatsammlern oder aus Erbbeständen angeboten bekommen hatte. Aber was wollte der Mann mit dem aus der Mode gekommenen Zeug?
Doch statt dem ersten Reflex nachzugeben und ihn abzuwimmeln, tat Querl, was bisher die Grundlage für alle seine wirklich guten Geschäfte gewesen war: Er interessierte sich für das scheinbar Uninteressante. Recherchierte in China, sprach mit ein paar anderen Händlern. Fand heraus, dass in China gerade eine immer größere Nachfrage nach dem Material entstand, für das es in Westeuropa nicht mal einen Markt gab. Recherchierte in Deutschland, sprach mit alten Kontakten und den zwei, drei Bernsteinkennern, die es gab. Fand heraus, das Bernstein vom Anfang des 20. Jahrhunderts bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs einer der beliebtesten Schmucksteine im Deutschen Reich gewesen war.
Und erkannte: In der Kombination liegt das Geschäftsmodell. Wenn er die Schmuckstücke der deutschen Rentner nach China verkaufen könnte, wäre es das Geschäft seines Lebens.
Querls Zugang mochte ungewöhnlich sein, der einzige Bernsteinhändler mit ausgeprägtem Geschäftssinn war er keineswegs. Denn als Querl das Material vor gut zwei Jahren für sich entdeckte, war der Bernstein in China längst großes Geschäft. Der Ostseenippes als Erfolgsprodukt im Fernen Osten, das klingt fürs Erste überraschend, aber das ist letztlich eine Frage der Perspektive: Wirklich exquisit ist immer nur das Exotische und Seltene. So mag die Bernsteinkette vom Rügener Fachhändler aus deutscher Perspektive ein Inbegriff der Piefigkeit sein, von China aus betrachtet, sieht die Sache ein bisschen anders aus.
Hinzu kommt, dass Bernstein als Material im Konfuzianismus ebenso wie Jade eine besondere Rolle spielt, weshalb Bernstein in China schon immer präsent war. Vor allem aber ist Bernstein selten, zumindest in seiner derzeit wertvollsten Version: im matten Hellgelb oder weiß, rein und ohne Schattierungen.
Auf der Suche nach solchen Steinen kommen Hu Ding und Ming Li schon seit Jahren regelmäßig nach Danzig. Die alte Hansestadt an der polnischen Ostseeküste ist zwar drei Autostunden und eine EU-Außengrenze von den bedeutenden Lagerplätzen des Bernsteins entfernt, trotzdem ist sie das Zentrum des Handels, zumindest des legalen.
Fußballstadion in Form eines Bernsteins
Das städtische Fußballstadion ist in Form und Farbe einem riesigen Bernstein nachgebildet, gleich nebenan liegt das Kongresszentrum. Zweimal im Jahr trifft sich hier die weltweite Händlerszene, man könnte den „AmberMart“ eine Leitmesse nennen, doch eigentlich ist es ein riesiges, hektisches Gewusel. Denn anders als bei einer Industrie- oder Modemesse ist das hier eine Messe im klassischen Wortsinn: Hier wird tatsächlich gehandelt, Bernstein in die Tüte, Bargeld auf die Hand. Die Verkäufer sind zumeist Polen, Litauer oder Chinesen, die Ankäufer kommen fast alle aus Fernost.
Die Ehepartner Hu und Li betreiben einen kleinen Bernsteinshop in Shanghai und eine kleine Handelsgesellschaft in Danzig. Ihre wichtigste Geschäftsplattform aber halten sie wie alle hier in der Hand: das Smartphone. Wenn sie die Ware an einem Stand interessiert, bleiben sie stehen, lassen sich die Ware kurz vorlegen, dann verschmelzen sie minutenlang mit ihren Smartphones. Schießen Fotos, filmen und sprechen ein, was die Steine vor ihnen ausmacht und welchen Preis sie sich vorstellen. Die Beiträge stellen sie dann auf der Plattform WeChat ein, ein chinesisches WhatsApp.
Auf der Plattform unterhalten Hu und Li verschiedene Gruppen für potenzielle Geschäftspartner in China. Noch am Stand in Danzig führen sie mit denen Preisverhandlungen. Ware und Preis werden der Gruppe vorgestellt, und erst wenn einer anbeißt, beginnt am Stand in Danzig das Gefeilsche, am Ende werden die vier- und fünfstelligen Preise in bar bezahlt.
„So vermeiden wir die Gefahr, am Ende auf unserer Ware sitzen zu bleiben“, erklärt Hu die Methode. Die Bernsteinhändler stellen damit die klassischen Gesetze von Ertrag und Risiko auf den Kopf. Bei Hu kommt erst die Marge, dann der Einkauf. Das für sich genommen geniale Modell hat nur eine Schwäche: die Hunderte anderen chinesischen Händler, die hier nach dem gleichen Prinzip Geschäfte machen. Wenngleich die objektiven Indikatoren dafür fehlen, in diesem Herbst dominiert auf der Danziger Messe die Ansicht, dass die allerbesten Preise wohl der Vergangenheit angehören. Der Markt schwächelt, vor allem aber hat der Vergleich mit Gold wohl für ein bisschen zu große Aufmerksamkeit gesorgt.
Die meisten polnischen und litauischen Anbieter sind auch deshalb reichlich frustriert, wenn man sie auf die vermeintlichen Profitchancen im Fernen Osten anspricht. „Die chinesischen Händler dominieren hier den kompletten Markt“, sagt Saulis Malisauskas, der vom litauischen Städtchen Scholei aus mit fast allem handelt, was irgendeinen Ertrag verspricht. Mal war es Alkohol, mal Zigaretten. Zuletzt setzte er ganz auf Bernstein, doch jetzt zweifelt er. „Weil wir keine eigenen Kontakte nach China haben, sind wir gegen die chinesischen Händler chancenlos.“ Viele haben inzwischen ein Schengen-Visum und kaufen die Ware bei den Zwischenhändlern, mit denen er früher Geschäfte machte.
Diese Logik mag für die zweite Hälfte der Verwertungskette gelten, für die ersten Schritte gilt sie nicht: den Abbau und Erstverkauf der rohen Bernsteine. Wer über die Börse in Danzig schlendert, der bekommt zwar Bernsteine in jeder Form, Farbe, Größe und Preisklasse angeboten. Eine Frage aber beantwortet kein Anbieter: Wo kommt die Ware her?
Es gibt grob drei Gebiete weltweit, in denen Bernstein heute gewonnen wird. Nur wenige, dafür sehr reine Steine bergen Fischer, die den Bernstein in der Ostsee als Beifang einsammeln oder mit Infrarotlampen nach ihm fahnden. Am Strand kann man die Steine einsammeln, das aber bringt nur äußerst selten relevante Mengen. An Land abgebaut werden kann der Bernstein rund um Yantarnyi bei Kaliningrad und im Norden der Ukraine. In beiden Abbaugebieten lagern sehr große Mengen, aber leider haben auch beide Reviere spezielle Probleme. Der Mangel der Steine aus der Ukraine liegt in der geringen Qualität. Sie sind meist voller feiner Risse und innerer Frakturen, die Steine aus Yantarnyi hingegen sehr rein. Die Verunreinigungen in den ukrainischen Steinen lassen sich zwar durch Erhitzen ausgleichen, das aber ist für chinesische Kunden ein absolutes Tabu.
„Für chinesische Kunden ist Natürlichkeit das Wichtigste“, erläutert Händler Querl, „sobald ein Stein behandelt ist, verringert sich der Preis dramatisch.“ Und so entsteht der erste Ansatzpunkt, die Herkunft zu verschleiern. „Viele Steine aus der Ukraine werden erhitzt und dann als baltische Steine angeboten“, sagt Querl. Diese kriminelle Masche ergänzt sich aufs Ungünstigste mit dem teilweisen Zusammenbruch der staatlichen Ordnung seit dem Beginn des Konflikts mit Russland. In Hunderten illegalen Grabungen wird der Bernstein aus dem Boden gespült und sofort weitertransportiert. Und so überschwemmen die Fälschungen derzeit den chinesischen Markt.
Aus der Ferne sieht die Bernsteinmine aus wie ein Braunkohletagebau
In Yantarnyi sind hingegen nicht die Steine das Problem, sondern die Verwaltung. Aus der Ferne betrachtet, sieht die große Bernsteinmine aus wie ein kleiner Braunkohletagebau. Zwei große Schaufelradbagger, Kipplader, die scheinbar geräuschlos über die Sandberge fahren und schmückende Staubwolken hinter sich herziehen. Und immer wieder Wachposten. Auf der kleinen Aussichtsplattform neben dem Gelände hat das Kombinat ein historisches Fundstück ausgestellt: den Galgen, an dem man hier früher die Bernsteindiebe aufknöpfte.
Eigentlich müsste das hier die reinste Geldmaschine für den Staat sein, der die Mine seit Sowjetzeiten betreibt. Nirgendwo sonst lässt sich der Halbedelstein so einfach abbauen, und das in bester Qualität. Die Mengen rund um Yantarnyi sind so groß, dass sich durch eine Mengensteuerung der weltweite Preis kontrollieren ließe. Doch in Yantarnyi lassen sich die Nebenwirkungen der Staatswirtschaft beobachten, wie sie seit dem Sozialismus gut bekannt sind: Wo die Löhne mickrig und die Produkte wertvoll sind, blüht der Schwarzmarkt. Und so verlassen die Bernsteine die Exklave Kaliningrad auf unterschiedlichen Wegen, aber nur in den seltensten Fällen auf legalem.
So erzählt ein litauischer Händler, wie er an seine Steine kommt: Der russische Partner werfe sie in kleinen Säcken nachts in den Grenzfluss Nemunas, da Bernstein leichter als Wasser ist, kann er die Pakete auf der anderen Seite mit Keschern aus dem Wasser fischen. Welche Wege der Bernstein sonst noch nimmt, zeigt fast täglich der Polizeibericht von Kaliningrad. Mal werden Bernsteine im doppelten Boden eines Autos geschmuggelt, mal im Handgepäck im Bus.
Vor einigen Wochen flog eine Bande auf, deren Tat direkt zum Kern des Problems führt: Die Männer hatten mithilfe einiger Mitarbeiter des Kombinats den Warenfluss in der Fabrik so manipuliert, dass sie die abgebauten Steine auf ihrem Weg vom Tagebau zur Aufbereitung in ein unterirdisches Labor abzweigen konnten.
Wer die Steine in Danzig, Hongkong oder Berlin in die Hand bekommt, der kann sich daher nur auf eines verlassen: den eigenen Augenschein. „Würde ich versuchen, nur legal erworbene Ware zu verkaufen, könnte ich das Geschäft gleich einstellen“, sagt der litauische Händler Malisauskas. Wer sich mit den Steinen etwas auskennt, der kann zumindest die Fälschungen aus Plastik leicht erkennen. Schon die Beurteilung des Farbtons und der Reinheit ist deutlich komplexer. Nur die Experten können auf einen Blick die erhitzten ukrainischen von echten baltischen unterscheiden. Querl versucht deshalb solche Risiken auszuschließen. „Bei antiken Stücken ist die Herkunftsbestimmung kein Problem, die kommen fast alle aus Königsberg“, sagt er.
Denn bis zum Zweiten Weltkrieg waren die Minen dort in der Hand einer privatwirtschaftlich organisierten Gesellschaft – entsprechend effizient lief die Produktion. Die Bernsteinmanufaktur Königsberg beschäftigte zu ihren besten Zeiten fast 3000 Mitarbeiter und unterhielt Vertriebsstellen in Paris, London, Brüssel und New York.
Zollbilanz
Der Zoll zieht Bilanz: Im vergangenen Jahr stellten die Beamten viermal so viele gefälschte Arzneimittel sicher wie 2014. Zigaretten- und Waffenschmuggel gingen leicht zurück.
3,9 Millionen Tabletten wurden 2015 sichergestellt – annähernd viermal mehr als im Jahr 2014. Aufgedeckt würden zunehmend größere kriminelle Strukturen und Verteilerbanden, die über illegale Online-Apotheken aktiv seien, berichtet der Zoll. Hauptherkunftsländer gefälschter Medikamente und Lifestyle-Produkte seien China, Indien und Thailand.
Im Kampf gegen illegale Beschäftigung setzen Fahnder stärker auf „risikoorientierte“ Prüfungen statt auf Masse. So ging im Zuge der neuen Strategie die Zahl der Schwarzarbeit-Kontrollen um etwa 30 Prozent auf 400. 000 zurück. Gleichzeitig sei die Zahl der Strafverfahren aber um etwa 3 000 auf mehr als 106.000 gestiegen. Die aufgedeckte Schadenssumme habe sich auf fast 820 Millionen Euro belaufen – nach 795 Millionen Euro im Jahr 2014.
Seit 2015 kontrollieren Zöllner auch die Einhaltung des gesetzlichen Mindestlohns. Größere Verstöße gab es den Angaben zufolge bisher nicht. Diese bewegten sich im vierstelligen Bereich.
Die Zahl der sichergestellten Zigaretten halbierte sich fast – auf 75 Millionen Stück. Grund ist laut Zoll ein verändertes Verhalten von Tätern, die zunehmend legale und illegale Warenströme miteinander verknüpften..
2015 zog der Zoll 16,7 Tonnen Rauschgift aus dem Verkehr, über drei Tonnen mehr als 2014. Der Trend beim Kokain-Schmuggel setzte sich fort: Die beschlagnahmte Menge erhöhte sich erneut von 1,2 auf nunmehr 1,7 Tonnen.
Der Wert der beschlagnahmten gefälschten Waren blieb mit 132 Millionen Euro nahezu konstant. Über 75 Prozent der Waren stammte aus China und Hongkong. Am häufigsten geschmuggelt wurden demnach Körperpflegeprodukte und Spielzeuge.
Mit 25 Stück wurden zwar weniger Kriegswaffen sichergestellt (2014: 95), was auch den Sprengstoffschmuggel betraf. Dagegen wurde mehr Munition sichergestellt – rund 1,547 Millionen Schuss nach gut 0,777 Millionen.
Über die Grenze wurde offenbar wieder etwas mehr Geld ins Ausland geschmuggelt. Zollfahnder zogen 8,5 Millionen Euro aus dem Verkehr – nach 6,5 Millionen Euro im Jahr 2014. Allerdings: 2013 lag die sichergestellte Summe noch bei 573 Millionen Euro.
So konnte sie nicht nur den Markt kontrollieren, zu Kriegszeiten wurde der Kauf von Bernstein zudem als patriotischer Akt staatlich gefördert. So wurde Bernstein in Deutschland erst zum Modeschmuck – um nach dem Krieg vom Markt zu verschwinden. Nur in den Mythen vom Bernsteinzimmer lebte die alte Wertschätzung fort.
Genau auf diese Wertschätzung hoffte auch Querl, als er vor gut einem Jahr Inserate in Berliner Zeitungen schaltete. Er kaufe Bernstein, wer noch etwas zu Hause habe, der solle an seinem „Bernsteinmobil“ vorbeikommen. Und es schien, als habe eine Generation in dieser Stadt nur auf das Signal gewartet. Tagelang stand Querl mit seinem Mobil in der Hauptstadt, ohne dass der Kundenstrom abriss.
Vor allem Vertriebene aus Ostpreußen, ihre Kinder und Enkel brachten den Schmuck vorbei, für sechsstellige Beträge kaufte Querl an manchen Tagen die Ware an. Kein Wunder, dass er den Transporter inzwischen gekauft hat und regelmäßig mit seinem Mobil durch die Lande fährt.
