Stollwerck: Was wurde aus dem Schokoladenhersteller?

Der gebürtige Kölner und gelernte Konditor Franz Stollwerck gründet 1839 eine „Mürbebäckerei“ in der Blindgasse (heute: Cäcilienstraße), in der er auch Printen, Marzipan und Schokolade verkauft. In den 1840ern baut Stollwerck eine „Conditorei und Bonbonfabrik“ auf – und wird mit seinen Hustenbonbons so berühmt, dass er den rheinischen Spitznamen „Kamelle-Napoleon“ erhält.

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Die Schokoladenproduktion tritt in den 1860ern in den Vordergrund von Stollwercks Schaffen. Auch fünf Söhne – Albert Nicolaus, Peter-Josef, Heinrich, Ludwig und Carl Franz – wollen nun mitmischen. Die aber überwerfen sich mit dem Vater, weswegen es zeitweise zwei Stollwerck-Firmen parallel gibt. Nach dem Tod von Franz Stollwerck im Jahr 1876 fusionieren beide Unternehmen zu den „ Gebr. Stollwerck”.

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1887 stellt Stollwerck erste Verkaufsautomaten auf. 1893 sind es bereits 15.000 Stück. Sogar in den U-Bahnhöfen von New York gibt es Anfang der 1890er Jahre über 4000 Stollwerck-Automaten. Schokolade wird zum Massenprodukt – und durch die Umwandlung in eine Aktiengesellschaft 1902 beschaffen die Brüder das Kapital, um weiter wachsen zu können.

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Infolge der Weltwirtschaftskrise 1929/30, durch Fehlinvestitionen und durch die großflächige Beschädigung der Produktionsanlagen im Zweiten Weltkrieg gerät das Unternehmen finanziell ins Wanken. Erst 1951 umfasst die Produktpalette wieder das Vorkriegssortiment.

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1964 fällt die Preisbindung für Schokolade. Dies führt zunächst zu einer erhöhten Nachfrage. Doch der Absatzboom hält nicht an. Neue Konkurrenten wie Mars und Ferrero drängen auf den Markt. Das große Sortiment von Stollwerck erweist sich als Nachteil. Ende der 1960er ist die Krise existenzbedrohend. Die Deutsche Bank (damals mit 40 Prozent Stollwerck-Großaktionär) führt eine harte, aber erfolglose Sanierung durch. 1970 schreibt der Konzern 7,8 Millionen Mark Verlust.

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Erst die Übernahme durch Hans Imhoff 1972 bringt Stollwerck zurück auf Kurs: Imhoff, ursprünglich aus ärmlichen Verhältnissen stammend, war in den Nachkriegsjahren durch den Verkauf von No-Name-Schokolade und Pralinen vermögend geworden. Er reduziert das Sortiment von 1200 auf weniger als 100 Produkte und schafft neue Maschinen an. Gleichzeitig entlässt er etwa 25 Prozent der Belegschaft und verkauft das Stollwerck-Areal in der Südstadt, um einen modernen Neubau in Köln-Westhoven zu beziehen. Und tatsächlich gelingt Imhoff, dem von der Konkurrenz of belächelten Nobody, die fast schon unmöglich geglaubte Sanierung.

Das Foto zeigt Imhoff 1999 in seinem Kölner Büro.

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Ab 1975 zahlt Stollwerck wieder eine Dividende. Das Unternehmen wird zu einem der größten Schokoladenhersteller mit Werken im In- und Ausland und übernimmt traditionsreiche Marken wie Sprengel und Sarotti.

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1993 lässt Hans Imhoff auf einer Halbinsel im Kölner Rheinauhafen für 53 Millionen DM das Imhoff-Stollwerck-Schokoladenmuseum errichten, in dem viele Gegenstände aus der Stollwerck-Geschichte Platz finden. Bis heute ist das Museum einer der stärksten Publikumsmagnete der Domstadt.

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Was Hans Imhoff jedoch nicht gelingt, ist eine familieninterne Nachfolgeregelung. Imhoff hat zwar vier Kinder, die er 1997 in einem Interview mit der WirtschaftsWoche noch als „ potenzielle Nachfolger” bezeichnet. Doch daraus wird nichts: 2002, im Alter von 80 Jahren und gesundheitlich bereits schwer angeschlagen, verkauft er den Konzern an die Barry Callebaut AG, einen der weltgrößten Kakao- und Schokoladenhersteller.

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Barry Callebaut nimmt Stollwerck kurze Zeit später von der Börse und schließt das traditionsreiche Werk in Köln, wo nur noch die Verwaltung erhalten bleibt. 2006 beendet Barry Callebaut auch die Zusammenarbeit mit dem Schokoladenmuseum. Infolgedessen übernimmt der Schweizer Schokoladenkonzern Lindt & Sprüngli die Museums-Partnerschaft. 2011 wird Stollwerck an die belgische Unternehmensgruppe Baronie verkauft. Nach 177 Jahren verlegt Baronie die Stollwerck-Zentrale 2016 von Köln nach Norderstedt bei Hamburg. Heute gehören beispielsweise noch folgende Marken zu Stollwerck: Alpia, Eszet, Sarotti und Schwarze Herren.

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