Bowers & Wilkins verkauft: Start-Up schluckt legendären Lautsprecherhersteller

Der britische Lautsprecherhersteller Bowers & Wilkins wurde 1966 gegründet. Seine Boxen stehen in den Abbey Studios. Nun hat ein zwei Jahre altes Start-Up aus den USA die Mehrheit am Unternehmen übernommen.

Der Lautsprecher Nautilus gehört zu den spektakulärsten Modellen des britischen Herstellers B&W.

Bild:  WirtschaftsWoche

Der britische Hersteller Bowers & Wilkins gehört zu den großen Namen der Hifi-Szene. Die exklusiven Modelle zählten seit der Gründung des Unternehmens 1966 zur Spitze der Branche. In den Londoner Abbey-Studios wurden Monitore von B&W genutzt, Hifi-Magazine in Deutschland nutzten einzelne Modelle als Referenz. Nun wurde die Mehrheit der Anteile des Unternehmens von einem Start-Up übernommen, das vor zwei Jahren gegründet wurde.

Der derzeitige CEO und bisherige Mehrheitseigner von B&W, Joe Atkins, bleibt an der Spitze des Unternehmens. Der ebenfalls bei B&W beteiligte Finanzinvestor Caledonia verkaufte seinen Anteil von 20 Prozent für 30 Millionen an EVA.

Damit ist EVA Automation in Redwood City der künftige Mehrheitseigner. Das Start-Up residiert knappe acht Kilometer entfernt vom Facebook Hauptquartier. Unternehmensmitgründer und CEO Gideon Yu war früher CFO bei Facebook und Youtube und ist derzeit Mitinhaber des American-Footballteams San Francisco 49ers. In einem Brief auf der Webseite von EVA Automation erklärt sich Yu als Fan und Käufer der Produkte der Marke – jetzt hat er sich in das Unternehmen eingekauft.

Die besten Plattenspieler für Highend- und Luxusliebhaber

Acoustic Solid Royal
Der Royal spielt klanglich in der Champions League der Plattenspieler. Der 70 Millimeter dicke Aluminium-Teller sorgt für extreme Laufruhe und die feinmechanische Präzision des etwa 50 Kilogramm schweren Geräts sorgen für feinsten Klang. Das hochpolierte Aluminium glänzt wie Chrom.
Hinter der Marke Acoustic Solid verbirgt sich die Wirth Tonmaschinenbau GmbH. Das Unternehmen aus dem schwäbischen Altdorf exportiert seine Produkte inzwischen in 35 Länder. Exklusive Laufwerke wie der Royal sind Vorzeigeprodukte des deutschen Highend-Branche.
Preis: 9.900 Euro (ohne Tonarm)

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EAT-S Forte
EAT steht für European Audio Team, ein Unternehmen aus Prag, das neben Plattenspielern auch Röhren für analoge Hi-Fi-Verstärker produziert. Der EAT-S Forte wird von zwei Motoren angetrieben, die ihre Kraft über dünne Gummiriemen auf den 15 Kilogramm schweren Plattenteller übertragen. Daneben ist der Plattenteller mit einem Durchmesser von 36 Zentimetern auch besonders groß. Die erhöhte Masse bewahrt den Plattenteller vor Gleichlaufschwankungen. In Fachmagazinen hat der tschechische Plattenspieler bereits Bestnoten eingeheimst.
Preis: ab circa 5.070 Euro

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Brinkmann Balance
Der Brinkmann Balance ist schon seit 1985 eine Ikone der Vinyl-Branche. Der wuchtige Plattenteller ist neun Zentimeter hoch und wiegt 18 Kilogramm. Auf Touren gebracht wird der Teller von einem Rundriemen, der Motor ist extern untergebracht. Bei sorgfältiger Aufstellung und Montage des Tonabnehmersystems ist der Klang absolut hochwertig. Das Unternehmen Brinkmann hat seinen Sitz im baden-württembergischen Achberg.
Preis: circa 16.500 Euro

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Brinkmann Oasis
Der Brinkmann Oasis ist ein schlichter Highend-Spieler mit Direktantrieb. Eigentlich ist der Direktantrieb bei anspruchsvollen Musikliebhabern verpönt, weil sich die Schwingungen des Antriebs gerne auf den Plattenteller übertragen. Die Brinkmann-Ingenieure haben das genial gelöst. Der Motor arbeitet mit Permanentmagneten, der Plattenteller rotiert also in einem Magnetfeld und hat so keinen direkten Kontakt zum Motor. Der Oasis ist in verschiedenen Ausführungen und Holzvarianten zu haben. Die können einen stolzen Preis erreichen: Mit einem guten Tonarm und Tonabnehmersystem ist die 15.000-Euro-Marke schnell erreicht.
Preis: ab circa 9.000 Euro (nur Laufwerk)

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Linn Sondek LP12
Der Linn Sondek LP12 gilt als einer der besten Plattenspieler der Welt. Das Gerät wurde vom schottischen Herstellers Linn erstmals 1972 vorgestellt und seitdem immer wieder verbessert. In der schlichten Holzzarge steckt feinste Audio-Technik.
Wer beim Anblick dieses Laufwerks keine feuchten Augen bekommt, ist angeblich kein Hi-Fi-Fan. Weinen könnte man allerdings auch beim Blick auf das Preisschild. In der günstigsten Variante (Majik) kostet er 3.225 Euro, die teuerste Variante (Klimax) kostet deutlich über 20.000 Euro. Wenn Geld keine Rolle spielt, sollte man die Limited Edition des Linn Sondek ins Auge fassen. Bei der "LP12 Highland Park Limited Edition" ist die Zarge aus dem Eichenholz alter Whiskyfässer gemacht. Außerdem spendiert Linn eine Flasche 40 Jahre alten Whisky der Marke Highland Park. Damit klingt der LP12 bestimmt noch etwas süffiger. Das Bankkonto ist dann allerdings um 28.500 Euro leichter. Nur gut, dass die Sonderedition dann wahrscheinlich schon ausverkauft ist, Linn hat sie auf 40 Exemplare begrenzt.
Preis: 3.225 Euro bis 21.300 Euro

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Dual CS 600
Die Marke Dual der Gebrüder Steidinger ist spätestens seit 2002 wieder auf der Erfolgsspur. 1993 hatte die Alfred Fehrenbacher GmbH die Produktion der Plattenspieler und 2002 auch die Vertriebs- und Markenrechte übernommen. Ebenso wie die vormaligen Inhaber Steidinger hat auch Fehrenbacher seinen Sitz in St. Georgen im Schwarzwald. Beflügelt von steigenden Verkaufszahlen entwickelt Fehrenbacher inzwischen sogar neue Modelle.
Der CS 600 ist das aktuelle Spitzenmodell. Ein schwerer Plattenteller und ein hochwertiger Tonabnehmer sollen die Klangqualität in highendige Höhen heben. Erhältlich in Klavierlack schwarz oder in Strukturlack.
Preis: 1.399/ 1.499 Euro

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Transrotor Crescendo
Transrotor gehört seit den 70er Jahren zu den begehrtesten Marken bei den Fans hochwertiger analoger Musik. Hinter der Marke steckt die Firma Räke Hifi aus Bergisch Gladbach. Der Crescendo Nero bietet hohe feinmechanische Präzision. Der Motor ist unter dem Chassis angebracht und entkoppelt, so können sich Schwingungen nicht auf die Platte übertragen. Der massive Aluminiumteller bildet mit einem Gewicht von zehn Kilogramm eine stabile Basis für hochwertige Musikwiedergabe.
Preis: ab circa 6.000 Euro (je nach Ausführung)

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Welche Produkte genau in Zukunft bei Bowers & Wilkins entstehen, ließ Yu in dem Schreiben offen. Allerdings ist es angesichts des Portfolios von EVA klar, in welche Richtung es gehen wird. Zum Jahresende solle es erste neue Produkte geben, sagte Yu dem Branchendienst "CEPro". Vernetzte Unterhaltungselektronik für den Haushalt ist das große Thema, mit dem sich zahlreiche Unternehmen der früheren Hifi-Branche auseinandersetzen müssen.

Selbst der dänische Hersteller Bang & Olufsen, einst unangefochtener Marktführer für hochwertige Hifi-Geräte, steht unter Druck und führte Verhandlungen mit chinesischen Investoren. Andere Hersteller wie Dynaudio wurden bereits übernommen.

Die vergleichsweise kleinen Hersteller von Luxus-Hifi-Geräten stehen vor der Aufgabe, der schnellen technischen Entwicklung bei der Unterhaltungselektronik gerecht zu werden. Statt Platten- und CD-Spieler sind nun Streamingdienste gefragt, statt langer und teurer Boxenkabel integrierte Bluetooth-Lautsprecher. Neue Unternehmen wie Sonos gewinnen rasch Marktanteile.

Umsatzentwicklung digitaler Musikverkäufe

Download Singles

2008: 47 Millionen Euro
2013: 108 Millionen Euro
2014: 100 Millionen Euro
Veränderung 2013/14: -7,4 Prozent

Quelle: Jahrbuch der Musikindustrie 2014

Download Album

2008: 41 Millionen Euro
2013: 147 Millionen Euro
2014: 145 Millionen Euro
Veränderung 2013/14: -1,2 Prozent

Streaming

2008: 12 Millionen Euro
2013: 61 Millionen Euro
2014: 108 Millionen Euro
Veränderung 2013/14: 78,6 Prozent

Viele Hifi-Unternehmen suchten wie B&W weitere Ertragsmöglichkeiten in der Kooperation mit Autoherstellern. B&W ist in Fahrzeugen von BMW und Volvo vertreten, auch mit Maserati gibt es eine Kooperation. Die britischen Mitbewerber Naim stecken in Fahrzeugen von Bentley, Linn in Fahrzeugen von Aston Martin. Diese beiden Unternehmen sind weiterhin unabhängig und mit eigenen vernetzten Abspielgeräten im Markt vertreten.