Expansion nach Europa: Google-Tochter plant 100 Millionen Dollar für europäische Startups

Google Ventures betritt europäischen Startup-Markt: Der Suchmaschinenriese gab nun bekannt, jedes Jahr 100 Millionen Dollar zu investieren. Welche Unternehmen er im Visier hat.

Google Ventures bekommt einen europäischen Ableger

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Unter dem Namen Google Ventures bietet der Internetriese bereits seit 2009 Venture Capital-Investments für junge, aufstrebende Technologiefirmen. Rund 300 Millionen Dollar werden jedes Jahr ausgeschüttet, unter den mehr als 250 Empfängern befinden sich Startups wie der Taxidienst Uber und der Thermostat-Hersteller Nest Labs. Nun will Google auf den europäischen Markt vordringen: 100 Millionen Dollar sollen jedes Jahr für Startups in Europa bereitgestellt werden.

David Drummond, Chef der Unternehmensentwicklung bei Google, sieht das als logischen Schritt. Ihm zufolge habe jede europäische Hauptstadt eine Anhäufung von Startups: „Es ist offensichtlich, dass aus diesem Ökosystem großartige Unternehmen hervorgehen.“

Wo Google seine Finger im Spiel hat

Google Glass

Eines der spannendsten Projekte des Suchmaschinen-Anbieters ist sicherlich Google Glass. Mit der Datenbrille ist es möglich E-Mails abzufragen, im Internet zu surfen, zu fotografieren und zu filmen. 2013 hat das Unternehmen erste Datenbrillen an Webentwickler und Geschäftspartner verkauft, mittlerweile ist die Brille frei verfügbar.

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Online-Musikdienst

Google stärkt sein Musikgeschäft mit dem Kauf des Streaming-Dienstes Songza, der passende Lieder für verschiedene Situationen zusammenstellt. Nutzer der Songza-App können zum Beispiel zwischen „Musik zum Singen unter der Dusche“, zum Autofahren oder zum Joggen entscheiden. Solche Song-Listen werden von Songza-Mitarbeitern zusammengestellt, es gibt Angebote für verschiedene Tageszeiten und Stilrichtungen. Zugleich kann sich auch die Software hinter dem Dienst an den Musikgeschmack der Nutzer anpassen. Die Musikauswahl kann über Daten aus dem Netz auch das aktuelle Wetter am Standort des Nutzers abgestimmt werden.

Google nannte bei Bekanntgabe des Deals am Dienstag keinen Kaufpreis. Nach Informationen der „New York Times“ waren es mehr als 39 Millionen Dollar. Songza ist bisher nur in Nordamerika verfügbar und hatte Ende vergangenen Jahres 5,5 Millionen Nutzer. Der kostenlose und werbefinanzierte Dienst werden zunächst unverändert weiter betrieben, erklärte Google. Mit der Zeit werde man nach Wegen suchen, wie die Musikplattform Google Play Music von Songza profitieren könnte.

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Satellitentechnik

Google stärkt seine digitalen Kartendienste mit dem Kauf des Satelliten-Spezialisten Skybox Imaging, der Bilder aus dem All in hoher Auflösung erstellt. Der Preis liegt bei 500 Millionen Dollar in bar, wie der Internet-Konzern mitteilte. Skybox bietet seinen Kunden das Beobachten gewünschter Gebiete mit detailreichen Fotos und 90 Sekunden langen Videos an. Als Dienstleistungen nennt Skybox zum Beispiel die Überwachung von Feldern auf Schädlingsbefall und die Aufsicht über Energie-Pipelines. Auch die Auswertung der Container-Bewegungen in Häfen, der Aktivität auf Flughäfen oder der Bestände auf Parkplätzen von Autohändlern ist möglich.

Die Satelliten von Skybox sollen helfen, die Google-Karten auf aktuellem Stand zu halten, erklärte der Internet-Konzern am Dienstag. Außerdem hoffe Google, damit die Versorgung mit Internet-Zugängen und die Hilfe bei Unglücken und Naturkatastrophen zu verbessern. Google ist selbst bei der Entwicklung digitaler Satellitenkarten mit seinem Projekt Google Earth weit vorangekommen. Etablierte Anbieter wie DigitalGlobe oder GeoEye haben den Erdball erfasst, Skybox verspricht jedoch frischere Bilder auf Bestellung.

Skybox ist einer von mehreren neuen Anbietern, die von drastisch gesunkenen Kosten für Entwicklung und Herstellung von Satelliten profitieren wollen. Sie packen ihre Technik in deutlich kleinere Satelliten als man sie früher baute. Skybox will über die Jahre rund zwei Dutzend Satelliten ins All bringen, steht bei dem Plan aber erst am Anfang. Die Skybox-Satelliten sind nach bisherigen Berichten rund 100 Kilogramm schwer. Das macht es auch günstiger, sie ins All zu bringen als früher. Die Kosten pro Satellit werden auf rund 25 bis 50 Millionen Dollar geschätzt.

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Satellitentechnik

Erst im April 2014 hatte Google den Hersteller von Solardrohnen Titan Aerospace gekauft. Mit dem Kauf will Google seine Pläne vorantreiben, drahtloses Internet auch in abgelegenste Teile der Welt zu bringen. Über den Kaufpreis für das US-Unternehmen, das 20 Mitarbeiter beschäftigt, wurde nichts bekannt. Titan entwickelt solarbetriebene Satelliten. Sie sollen 2015 erstmals kommerziell in Betrieb genommen werden. Die Drohnen fliegen in rund 20 Kilometern Höhe und können dort fünf Jahre bleiben. Ihre Spannweite ist mit 50 Metern etwas kürzer als die einer Boeing 777. Medienberichten zufolge war auch Facebook an Titan interessiert.

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Sicherheits-Gadgets

Google hat die Firma SlickLogin gekauft, die eine innovative Art erfunden hat, herkömmliche Passwörter mit einer zweiten Sicherheitsstufe zu ergänzen. Das israelische Start-up setzt dabei auf Ultraschall-Töne, die zwischen Smartphone und PC eines Nutzers ausgetauscht werden. SlickLogin gab die Übernahme am Sonntag bekannt, eine Preis wurde nicht genannt. Nach Informationen des Technologieblogs „Geektime“, das als erstes von dem Deal berichtet hatte, geht es um einige Millionen Dollar.
Derzeit setzt Google als zweite Zugangsstufe zusätzlich zum Passwort Zahlencodes ein, die über eine App auf das Smartphone geschickt werden. Der Vorteil des von SlickLogin entwickelten Systems ist, dass die Authentifizierung automatisch laufen kann, ohne dass der Nutzer sich darum kümmern muss. SlickLogin hatte das Ultraschall-Konzept im vergangenen September vorgestellt und befand sich bis zuletzt noch in einer geschlossenen Test-Phase. Nach Informationen von „Geektime“ bestand die Firma immer noch aus den drei Gründungsmitgliedern.

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Autonome Autos

Nicht nur große Automobilkonzerne, auch Google forscht mit viel Aufwand an selbstfahrenden Pkw. Dafür entwickelt der Konzern selbst die Software, die das Auto steuert. Dabei will der Konzern wohl sogar eigene Fahrzeuge auf den Markt bringen, die als autonome Taxen am Straßenverkehr teilhaben sollen. Für die Produktion der Autos gab es bereits Gespräche mit dem deutschen Zulieferer Continental und dem Fertiger Magna.

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Medizinische Gadgets

Googles geheime Forschungsabteilung Google X hat ihre nächste Erfindung öffentlich gemacht. Es ist eine digitale Kontaktlinse für Diabetiker, die Blutzucker-Werte kontrolliert. Google X soll für den Internet-Konzern die Grenzen des Möglichen austesten. Die Entwickler aus dem Forschungslabor testen laut einem Blogeintrag Prototypen einer Kontaktlinse, bei der zwischen zwei Schichten ein Sensor sowie ein Miniatur-Funkchip integriert sind. Die Linse messe die Glucose-Werte in der Tränen-Flüssigkeit jede Sekunde. Der Prototyp sei in mehreren klinischen Forschungsstudien erprobt worden. Die Kontaktlinse solle die Daten an eine begleitende Smartphone-App funken. Chip und Sensor seien so winzig wie Glitzer-Partikel und die Antenne dünner als das menschliche Haar. Er werde auch erwogen, für Warnsignale Mikro-LEDs direkt in die Linse zu integrieren, hieß es.

Es sei noch viel Arbeit zu tun bis die Kontaktlinse als fertiges Produkt auf den Markt komme, schränkten die Entwickler ein. Google wolle sich dafür in dem Bereich erfahrene Partner suchen, die Zugang zu der Technologie bekämen.

An dem Projekt arbeitet federführend der Forscher Babak Parviz mit, der schon an den Anfängen der Datenbrille Google Glass stand. Er hatte bereits 2009 demonstriert, wie man Kontaktlinsen mit LEDs versehen kann.

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Der europäische Ableger von Google Ventures wird seine Zentrale in London haben, genauer gesagt in der Nähe des „Silicon Roundabout“, dem technologischen Zentrum der Stadt. Das vorhandene Budget soll in verschiedenen Sektoren investiert werden.

Im Gegensatz zu anderen Venture Capitals ist die von Google angepeilte Summe von 100 Millionen Dollar gering: Index Ventures, unter anderem verantwortlich für die frühe Finanzierung von Skype, hatte im Juni insgesamt 400 Millionen Euro für die Förderung von jungen Unternehmen bereitgestellt – allein ein Viertel davon ging vergangene Woche an die französische Mitfahrzentrale Blablacar.

Fünf Gesellschafter sind für den Venture-Arm speziell für Europa zuständig, alle kennen sich in der Szene aus. Eze Vidra ist der Kopf hinter dem Londoner Google-Campus, der Tech-Unternehmern eine Anlaufstelle bietet. Tom Hulme ist Designchef der Beratungsfirma Ideo, Investor Peter Read berät diverse Technologieunternehmen. Avid Larizadeh ist der Chef des britischen Ablegers von code.org. Das Non-Profit-Unternehmen will Jugendlichen das Programmieren näher bringen. Auch dabei ist MG Siegler, Ex-Chef des Onlinemagazins TechCrunch und bereits in den USA für Google Ventures tätig.

Die Förderung von Projekten ist für Google nicht ohne Hintergedanken: Nest Labs wurde erst kürzlich ins hauseigene Portfolio übernommen. Google investiert sozusagen in die Zukunft der eigenen Technologiebasis. Auf einige europäische Startups hat Google bereits ein Auge geworfen, wie Bill Maris, Gesellschafter von Google Ventures, im Ventures-Blog verrät: „Wir haben an Orten wie London, Paris, Berlin, Skandinavien und weit darüber hinaus spannende Unternehmen entdeckt.“ Darunter auch die in Berlin ansässige Audioplattform SoundCloud, der Streamingdienstleister Spotify sowie der Spieleentwickler Supercell.