Deutschlands innovativste Unternehmen im Mittelstand

Wer ist der innovativste Mittelständler im ganzen Land? Eine exklusive Studie zeigt, welche Unternehmen besonders erfolgreich Neues schaffen. Die Sieger verbessern nicht nur Produkte, sondern überschreiten Grenzen.

Die Filz-Formel: Edding-Chef Per Ledermann hat das Angebot des Stiftherstellers deutlich erweitert.

Bild:  Enver Hirsch für WirtschaftsWoche

Innovativ will heute jedes Unternehmen sein. Dazu reicht es aber nicht, Forschungsausgaben zu steigern und bereits vorhandene Produkte immer weiter zu verbessern. Es klingt banal, ist aber schwer zu schaffen: Wer erfolgreich Neues verkaufen will, muss Bedürfnisse der Kunden besser erkennen.

Der Filzstifthersteller Edding etwa verbessert nicht nur seine Stifte, sondern weitet sein Angebot auf neue Märkte wie Nagellack aus. Fahrradbauer Canyon baut auf Kooperation mit Leistungssportlern, um seine Modelle möglichst exakt an die Bedürfnisse seiner Kunden anzupassen. Und der Fertighausbauer Bien-Zenker setzt als erstes Unternehmen seiner Branche auf einen Industrieroboter, dem er den Umgang mit Holz erst beibringen musste. Solche Neuerungen brauchen Mut.

Der Innovationscode

Die Beratung Munich Strategy hat im Auftrag der WirtschaftsWoche bereits zum fünften Mal die Innovationskraft von 3500 mittelständischen Unternehmen analysiert. Dafür wertete sie Jahresabschlüsse und Präsentationen aus, zudem befragte sie Geschäftsführer, Kunden und Konkurrenten. Für eine engere Auswahl von 400 Unternehmen errechneten die Berater einen Innovationsscore. Der hängt zu einem Drittel von der Umsatz- und Gewinnentwicklung und zu zwei Dritteln von der Innovationskraft des Mittelständlers ab. Diese ergibt sich unter anderem daraus, wie viele und welche Neuheiten ein Unternehmen auf den Markt bringt, wie hoch seine Ausgaben für Forschung und Entwicklung sind und für wie innovativ es Wettbewerber halten.

Bild:  WirtschaftsWoche

„Auch Unternehmen im Silicon Valley erfinden in der Regel keine neuen Produkte, sondern sind mit neuen Geschäftsmodellen und Plattformen erfolgreich“, sagt Sebastian Theopold, Gründer der Beratung Munich Strategy. „Davon können sich deutsche Mittelständler einiges abschauen.“

Wer auf diesem Weg schon weit gekommen ist, zeigt Theopolds exklusive Analyse von 3500 Unternehmen (siehe Tabelle unten). Die drei genannten Unternehmen haben dabei die drei vorderen Pläte unter Deutschlands innovativsten Mittelständlern 2018 belegt.

Sebastian Theopold ist Gründer von Munich Strategy, einer auf den Mittelstand spezialisierten Strategieberatung. Er hat einen ‚Innovationsscore‘ entwickelt, mit dem Unternehmen identifiziert werden können, die durch Innovation Vorteile im Wettbewerb erzielen. Für die WirtschaftsWoche ermittelt er seit vielen Jahren die „Innovations-Champions“.

Bild:  WirtschaftsWoche

„Es reicht nicht, nur neue Produkte zu erfinden“

Im Interview erklärt Theopold, was die Innovations-Champions besser machen.

WirtschaftsWoche: Herr Theopold, Sie haben für die WirtschaftsWoche die innovativsten Mittelständler Deutschlands gekürt. Was machen die Sieger anders und besser?
Sebastian Theopold: Sie beschränken sich nicht darauf, neue Produkte zu erfinden oder die Forschungs- und Entwicklungsausgaben zu steigern. Wer innovativ sein will, muss auch bei den Prozessen, im Vertrieb oder Marketing ansetzen. Schauen Sie ins Silicon Valley: Die Unternehmen dort erfinden in der Regel keine neuen Produkte, sondern sind mit neuen Geschäftsmodellen und Plattformen erfolgreich. Wenn der Mittelstand diese Denkweise annimmt und mit seinem Industrie-Know-how kombiniert, kann Großes entstehen. Die Innovations-Champions setzen das schon sehr häufig so um. 

Nun haben Sie gerade Edding, einen Hersteller von Filzmarkern, zum innovativsten Mittelständler Deutschlands gekürt. Das klingt allerdings eher nach Old Economy.
Ja, aber die atmen zumindest etwas vom Geist des Silicon Valley. Edding hat sein Geschäftsmodell weiterentwickelt. Die haben rechtzeitig erkannt, dass in den Büros immer weniger geschrieben und Marker verwendet werden und verkaufen daher jetzt auch Nagellack. Auch das hat ja mit Farbe zu tun, die aufgetragen wird. Dazu haben sie eigens einen neuen Vertriebskanal in der Kosmetikindustrie aufgebaut. Das ist für mich Innovation. Oder nehmen Sie Kaeser, einen klassischen Hersteller von Kompressoren. Die verlassen sich nicht nur auf ihre Maschinen, sondern bieten anderen Unternehmen ein Zusatzgerät, einen Druckluft-Manager, mit dem diese ihre Arbeitsprozesse besser steuern können. Der Druckluft-Manager passt die Zufuhr flexibel an, sammelt und wertet Echtzeit-Informationen aus und verhindert so kritische Zustände.

Haben denn die Mittelständler, mit denen Sie gesprochen haben, schon begriffen, worauf es jetzt ankommt?
Der Mittelstand ist da noch nicht überall auf der Höhe der Zeit. Die Erkenntnis, mehr in Ideen statt in Produkte zu investieren, also in Geschäftsmodelle, Plattformen und Vertriebskanäle, setzt sich aber zunehmend durch. Aber da ist sicher noch Luft nach oben, um gegenüber den USA aufzuholen. Aus dem berühmten „Made in Germany“ muss „Inspired by Germany“ werden, damit die deutschen Mittelständler auch in Zukunft mithalten können.

Ist die Digitalisierung überall angekommen?
Dass Digitalisierung keine Software ist, sondern eine Frage der Einstellung, hat sich mittlerweile herumgesprochen. Das Thema betrifft ja auch alle Branchen: Auto, Maschinenbau, Nahrungsmittel, Bau. Nur wer seine Einstellung ändert, versteht, wie die Digitalisierung im eigenen Unternehmen aussehen kann, anstatt einfach nur Dinge aufzusetzen. Erst dann sieht man, dass zum Beispiel Daten zu wichtigen Ressourcen werden können. 

Und jetzt braucht es überall Data Scientists im Mittelstand?
Da wird noch viel zu wenig gemacht. Die Mittelständler wissen oft gar nicht, auf welchen Datenschätzen sie sitzen und wie wertvoll ihre Produktionsdaten sind. In Zukunft wird es aber um die Frage gehen, wie und für wen die eigenen Daten einen Mehrwert liefern. Die Bandbreite reicht von Produktverbesserungen und Serviceinnovationen bis hin zur  Neugestaltung der Kundenbeziehungen. Bei allem wird es aber darum gehen, Dinge intelligent zu kombinieren. Dafür müssen Data Scientists in die Unternehmen, die dann aber auch Freiräume brauchen. Das kann und darf dann auch mal zu Konflikten führen. Außerdem muss das Management strategische Allianzen schmieden, die auch über die bisherigen Partner und Wettbewerber hinausreichen.

Rechnet es sich für Mittelständler eigentlich, innovativ zu sein? Innovationen kosten ja erst einmal Geld.
Auch das haben wir untersucht. Bei den fünfzig Innovations-Champions wachsen Umsatz und Ertrag dreimal so schnell wie bei den übrigen Mittelständlern. Die Champions sind beim Umsatz im Schnitt jährlich um 13,5 Prozent gewachsen, beim Ertrag um 25,9 Prozent. Also ein klares Ja, Innovation zahlt sich auch finanziell aus.

Auf ein Neues
Die 50 innovativsten deutschen Mittelständler
Rang	Unternehmen (Bundesland)	Schwerpunkt	Umsatz (in Millionen  Euro)	Inno- vations- score
1	Edding (SH)	Schreibwaren	143	206
2	Canyon Bicycles (RP)	Fahrräder	187	202
3	Bien-Zenker (HE)	Fertighäuser	144	193
4	Nemetschek (BY)	Software für die Bauindustrie	337	184
5	true fruits (NW)	Smoothies	40	178
6	DELO Industrie Klebstoffe (BY)	Industrieklebstoffe	91	177
7	Telenot Electronic (BW)	Sicherheitstechnik und Alarmanlagen	74	175
8	Kaeser Kompressoren (BY)	Kompressoren und Druckluftsysteme	799	172
9	VAN HEES (HE)	Fleischzusatzprodukte	115	170
10	Binder (BW)	Umweltsimulationsschränke	60	168
11	Netzsch Pumpen & Systeme (BY)	Pumpen und Systeme	475	167
12	Hälssen & Lyon (HH)	Teeproduktion	104	163
13	Nanogate (SL)	Hightechoberflächen und -komponenten	112	161
14	Ille Holding (HE)	Spendersysteme und Hygieneprodukte	72	157
15	ARKU (BW)	Blechverarbeitung	54	155
16	ISRA VISION (HE)	Machine-Vision-Lösungen	129	154
17	heizkurier (NW)	Mobile Heizzentralen	5	153
18	DERMALOG (HH)	Biometrische Identifikationssysteme	41	151
19	NanoTemper Technologies (BY)	Biophysikalische Messgeräte	19	148
20	Ravensburger (BW)	Gesellschaftsspiele, Puzzles und Verlage	474	147
21	Next Kraftwerke (NW)	Virtuelle Kraftwerke	283	146
22	Medigene (BY)	Therapien gegen Krebs	10	143
23	LED Linear (NW)	LED-Technik	22	141
24	Stockert (BW)	Medizinische Geräte	18	140
25	First Sensor (BE)	Sensortechnologie	150	138
26	Uzin Utz (BW)	Bauchemie	273	134
27	Basler (SH)	Industrie- und Netzwerkkameras	98	133
28	beyerdynamic (BW)	Kopfhörer, Mikrofone und Konferenzsysteme	51	130
29	Occhio (BY)	Lichttechnik und Beleuchtungssysteme	29	129
30	GEZE (BW)	Gebäudeautomation	394	128
31	Berthold Hermle (BW)	Fräsmaschinen und Bearbeitungszentren	394	125
32	Duravit (BW)	Badmöbel und Armaturen	441	124
33	Katjes International (NW)	Süßwaren (Lakritz und Fruchtgummi)	225	122
34	RATIONAL (BY)	Groß- und Industrieküchengeräte	613	121
35	GRIMME Landmaschinenfabrik (NI)	Landmaschinen	403	118
36	Stern-Wywiol Gruppe (HH)	Food & Feed Ingredients	464	116
37	Mayer & Cie. (BW)	Rundstrickmaschinen	103	115
38	Fritz Kübler (BW)	Mess- und Sensortechnik	53	111
39	Schmersal Gruppe (NW)	Sicherheitsschaltgeräte	214	110
40	Steinel (NW)	Thermowerkzeuge und Sensorik	156	107
41	PSI Software (BE)	Softwarelösungen für Logistikindustrie	55	102
42	Doppstadt Familienholding (NW)	Entsorgungsmaschinen	158	100
43	CeramTec Holding (NW)	Hochleistungskeramik	493	98
44	Konditorei Junge (SH)	Bäckereiunternehmen	147	96
45	Gerhard Schubert (BW)	Digitale Verpackungsmaschinen	219	93
46	EatHappy ToGo (NW)	Sushizubereitung in Supermärkten	35	90
47	ATMOS MedizinTechnik (BW)	Medizintechnik	20	89
48	Hentschke Bau (SN)	Ingenieurbau	119	86
49	Sutter Fleischwaren (RP)	Fleischwaren	260	85
50	Clage (NI)	Elektronische Durchlauferhitzer	33	83
Quelle: Munich Strategy