Vergessene Gründer: Aufstieg und Fall großer Unternehmer Henry Villard: Ein Selfmademan und Stehaufmännchen

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Chronik 10. April 1835: Henry Villard wird als Ferdinand Heinrich Gustav Hilgard in Speyer geboren. 1849: Weil er sich während der Revolution 1848 demokratische Ideen zu eigen macht, schickt ihn seine Vater auf eine französische Militärschule. 1852: Statt wie befohlen Ingenieurwesen zu studieren, schreibt er sich für Literaturkurse ein. 1853: Hoch verschuldet und in Angst, dass ihn sein Vater in die Armee schickt, flieht er in die USA. Als „Henry Villard“ verdingt er sich als Gelegenheitsarbeiter. 1858: Er erwirbt sich eine Reputation als Journalist durch Berichte über Debatten zwischen Abraham Lincoln und dessen Widersacher Stephen A. Douglas. Lincoln wird später Präsident – und ein Freund von Villard. 1876: Villard wird Chef der Oregon & California Railroad und der Oregon Steam Navigation Co. Er vereint die Firmen in der Oregon & Transcontinental Co. 1879: Villard schließt Freundschaft mit Thomas Edison, finanziert Projekte des Erfinders. 1883: Villards ehrgeiziges Projekt, die Northern Pacific Railroad, wird fertig, aber das Unternehmen gerät in eine Finanzkrise, Villard muss zurücktreten. 1884: Verschuldet kehrt er nach Deutschland zurück. 1886: Deutsche-Bank-Chef Georg von Siemens schickt ihn als seinen Repräsentanten zurück nach New York. Villard ist auch US-Vertreter für das Unternehmen Siemens. 1887: Villard wird erneut Präsident der Northern Pacific. 1888: Villard kauft Edison Lamp Co. und Edison Machine Works, vereint sie zur Edison General Electric und wird deren Präsident. 1892: Edison General Electric fusioniert mit Thomson-Houston Co. zu General Electric. Die neuen Aktionäre – darunter der Bankier John Piermont Morgan – drängen Villard 1893 heraus. 1893: Morgan steigt bei Northern Pacific ein, verdrängt Villard auch dort. 12. November 1900: Villard stirbt an einem Schlaganfall.

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