"Das Auto" – lautet so schlicht wie selbstbewusst der Slogan des Volkswagen-Konzerns. „Der Messestand“ hätte VW-Chef Martin Winterkorn mit Fug und Recht an die Halle im Genfer Gewerbegebiet pinseln können, in der VW vor wenigen Tagen am Rande des 78. Genfer Auto-Salons seine neuesten Karossen und Konzepte präsentierte. Denn nach Problemen mit dem Veranstalter wegen der Termine für Pressekonferenzen hatte der deutsche Autoriese kurzerhand abseits des Salon-Geländes seine eigene Messe aufgezogen. In einer Speditions-Halle, die sich in ihren Abmessungen kaum vor dem gesamten offiziellen Ausstellungsgelände verstecken musste, setzte VW Maßstäbe in Sachen Selbstdarstellung: mit 1200 geladenen Gästen, 120 Shuttle-Fahrzeugen und einer mehr als 50 Meter breiten Bühne, über die während einer mehr als einstündigen Show allerlei Neuheiten und Konzeptautos rollten. VW klotzte mit allem, was Räder hatte, um das laut Winterkorn „faszinierendste und zukunftsträchtigste Automobilunternehmen der Welt“ vorzustellen.
Wenige Tage vor der Bilanzpressekonferenz, auf der VW neue Rekorde bei Umsatz, Absatz und Gewinn präsentieren wird, feierte sich der Konzern schon einmal selbst – und blies gleich auch noch ein paar Neuigkeiten heraus: Am Montagmorgen gab VW bekannt, die Mehrheit am schwedischen Lkw-Bauer Scania übernommen zu haben. Kurz danach teilte Porsche mit, der Aufsichtsrat habe eine Erhöhung des VW-Anteils auf mehr als 50 Prozent genehmigt, womit einer Übernahme von VW durch Porsche nichts mehr im Wege steht. Und als reichte das noch nicht, wurde am Nachmittag bekannt, VW-Aufsichtsratschef Ferdinand Piëch werde das Aufsichtsratspräsidium der Porsche-Holding verlassen.
Damit nähert sich der Traum des Ex-VW-Chefs und heutigen Aufsichtsratsvorsitzenden Piëch seiner Vollendung, den einen deutschen Autokonzern zu schaffen, der vom Kleinstwagen bis zum 40-Tonner alles verkauft, was Räder hat, der locker im Konzert der größten fünf Fahrzeugbauer der Welt mitspielen kann.
Nie zuvor präsentierte sich der Volkswagenkonzern, an dem die Familien Piëch und Porsche indirekt beteiligt sind, mit derart breiter Brust. Nie zuvor blies das Unternehmen so vehement zum Angriff – und legte sich dabei mit so vielen Konkurrenten gleichzeitig an: VW drängt massiv darauf, den japanischen Konkurrenten Toyota als erfolgreichsten Autobauer der Welt abzulösen. Gemeinsam mit Scania und dem Münchner Nutzfahrzeughersteller MAN will VW eine mächtige Lkw-Allianz schmieden, die unter anderem dem bislang übermächtigen Konkurrenten Daimler einheizen soll. VW will sein USA-Geschäft ausbauen und sucht nach einem geeigneten Standort für ein Werk in der Nähe von Washington. China, Russland, Indien – überall sind gewaltige Zuwächse geplant. Der Druck auf dem Kessel ist hoch – stellt sich die Frage, ob der das aushält? Hat VW genügend Management-Kapazitäten, um an so vielen Stellen gleichzeitig Gas zu geben? Oder übernimmt sich VW am Ende?
Die Erfolgsgeschichte der zurückliegenden zwei Jahre macht die Euphorie der Wolfsburger durchaus verständlich. Unerwartet schnell hat sich die Rendite des Konzerns, der noch vor wenigen Jahren knapp an den roten Zahlen vorbeischrammte, wieder erholt. Im vergangenen Jahr verkaufte Volkswagen so viele Autos wie nie zuvor und fuhr gleichzeitig einen historischen Rekordgewinn von netto 4,1 Milliarden Euro ein.
Von den einstigen Sorgenkindern unter den acht Marken des Konzerns ist inzwischen selbst die spanische Seat wieder profitabel. Auch die britische Tochter Bentley hat sich unerwartet gut entwickelt und schreibt schwarze Zahlen. Vergessen scheinen sogar wirtschaftliche Flops wie der Luxus-VW Phaeton. Oder auch die hohen Tarifabschlüsse, die Piëch seiner Belegschaft zubilligte – die den Konzern jedoch in ein Kostenproblem stürzten.
Tempi passati – wo Piëch ist, ist wieder oben. Das zeigte sich auch in Genf, wo sich der inzwischen 70-jährige VW-Patriarch mit Gattin Ursula sehen ließ, gut gelaunt und ungewohnt gesprächig. „Der Phaeton ist über fünf Jahre ohne Modellpflege ausgekommen. Das spricht für unsere besondere Liebe zu dem Auto“, sagt er schmunzelnd und nahm damit gleich allen den Wind aus den Segeln, die auf eine Einstellung des Luxus-VW spekuliert hatten. Sogar kleine Spitzen gegen die Konkurrenz ließ sich der VW-Fürst entlocken: „Wenn man 8100 Leute entlässt, ist das auch eine Botschaft an die Kunden“, stichelte er in Richtung BMW. Dabei hatte VW noch selbst vor nicht allzu langer Zeit rund 20.000 Stellen in Deutschland gestrichen – die Voraussetzung dafür, dass Winterkorn jetzt den Rekordgewinn präsentieren konnte.
Doch in Piëchs Welt fügt sich alles zusammen, wie es seinem Willen und seiner Vorstellung entspricht. Der Ingenieur erscheint einmal mehr in der Rolle des mächtigen Strippenziehers, ohne dessen massiven Einfluss die neue „Volkswagen-Welt AG“ so wohl nicht entstanden wäre.
Tatsächlich wäre Porsche ohne Piëchs Unterstützung, darin sind sich Beobachter einig, kaum das Wagnis eingegangen, sich in derartigem Umfang an dem ungleich größeren Konzern VW zu beteiligen. Auch ganz konkrete Zukäufe, wie die jüngste Übernahme des schwedischen Lkw-Herstellers Scania, wären für Volkswagen ohne Piëch unmöglich gewesen – jahrelang hatte die schwedische Industriellenfamilie Wallenberg als Großaktionär ihre schützende Hand über den stolzen Lkw-Bauer mit den zweistelligen Renditen gehalten. Doch Piëch wartete anscheinend den richtigen Augenblick ab, um seinen Freund Jacob Wallenberg und dessen Familie zu überzeugen, ihre Anteile an VW zu verkaufen. Der Mann, den stets eine unterkühlt-eisige Aura umgibt, verfügt durchaus über diplomatisches Geschick und Einfühlungsvermögen.
Zugleich aber auch über brutale Härte gegenüber denen, die ihn zu übergehen wagen. Lehrgeld musste etwa der Münchner Nutzfahrzeughersteller MAN zahlen. 2006 bot MAN gut zehn Milliarden Euro für Scania. Doch das Angebot lehnten die Schweden ebenso ab wie – damals überraschend – der Großaktionär VW. Dann allerdings ging es Schlag auf Schlag: Volkswagen schlug zurück und kaufte gut 15 Prozent der MAN-Aktien, daraufhin stieg MAN als drittgrößter Aktionär bei Scania ein und zog das Übernahmeangebot zurück.
