Kurz nach der Landung in Teheran versteckt Julia Esterer ihre blonden Locken unter einem Kopftuch. Die Unternehmerin aus dem hessischen Städtchen Helsa will ihre muslimischen Gesprächspartner bloß nicht provozieren. Schließlich will sie mit ihnen ins Geschäft kommen. Angeführt vom damaligen Wirtschaftsminister Sigmar Gabriel, sind Esterer und gut 30 weitere Firmenchfes und Manager mit der Regierungsmaschine Theodor Heuss im Oktober 2016 in den Iran geflogen. Zusammen mit rund 80 Repräsentanten deutscher Unternehmen vor Ort bilden sie eine stattliche Delegation, als Gabriel mit seinem iranischen Kollegen Ali Tayebnia eine Sitzung der deutsch-iranischen Wirtschaftskommission leitet.
Harte Sanktionen gegen das Land sind aufgehoben, die Stimmung der Reisegruppe ist gut, fast schon euphorisch.
Heute ist davon bei Esterer wenig geblieben. Sie hatte vor allem darauf gehofft, für ihren auf die Herstellung von Betankungslastern spezialisierten Familienbetrieb neue Aufträge bei alten Geschäftspartnern klarzumachen. Doch alle Angebote hat sie bisher vergeblich an den Persischen Golf geschickt, und „geplante Bestellungen wurden wieder gestoppt“, sagt Esterer. Nun hofft sie, dass zumindest ein Vertrag erfüllt wird, den ihr Unternehmen schon vor dem Embargo 2009 abgeschlossen hatte. Wenigstens der.
Das politische Umfeld im Iran - eine schwierige Gemengelage
Die beiden Staaten prägt eine innige Feindschaft und Rivalität. Der Iran versteht sich als Schutzmacht der Schiiten, Saudi-Arabien als die der Sunniten. Die beiden Ölproduzenten unterstützen in allen großen Konflikten in der Region jeweils miteinander verfeindete Gruppierungen. Die Beziehungen zwischen den beiden Regionalmächten sind seit der Hinrichtung eines prominenten schiitischen Predigers und Regimekritikers in Saudi-Arabien Anfang 2016 auf einem Tiefpunkt.
Im Bürgerkrieg in Syrien steht der Iran an der Seite von Präsident Baschar al-Assad, der in Russland seinen wichtigsten Verbündeten hat. Die Führung in Teheran unterstützt die libanesische Hisbollah-Miliz, die mit Assads Truppen gegen die Rebellen kämpft. Gemeinsam mit Russland und der Türkei hat der Iran Friedensgespräche in der kasachischen Hauptstadt Astana ins Leben gerufen. Die drei Länder einigten sich auf die Errichtung von Sicherheitszonen für Zivilisten in Syrien.
Der Iran unterstützt die Schiiten, die in Syrien eine kleine Minderheit stellen. Assad gehört den Alawiten an, die zum schiitischen Islam zählen. Die anderen Golf-Staaten, allen voran Saudi-Arabien, helfen sunnitschen Rebellen finanziell und mit Waffen.
Im Jemen führen der Iran und Saudi-Arabien einen Stellvertreterkrieg. Der Iran leistet den schiitischen Huthi-Rebellen Beistand, die die Regierung des Präsidenten Abd-Rabbu Mansur Hadi gestürzt haben und ihr Korruption vorwerfen. Saudi-Arabien wirft dem Iran vor, den Huthi militärisch zu helfen, was die Regierung in Teheran bestreitet. Saudi-Arabien, das an den Jemen grenzt, bekämpft die Huthi-Rebellen unter anderem durch den Einsatz der Luftwaffe und will der international anerkannten Regierung Hadis wieder zur Macht verhelfen.
Der Iran erkennt Israel nicht als legitimen Staat an. Präsident Hassan Ruhani schlägt gemäßigtere Töne an als sein Vorgänger Ahmud Ahmadinedschad, der Israel immer wieder massiv bedroht hat. Doch auch Ruhanis Regierung und Ajatollah Ali Chamenei, der letztlich das Sagen im Iran hat, haben Israel mit Vernichtung gedroht. Ruhani hat erklärt, sein Land stehe an der Seite der Palästinenser.
Die USA und den Iran verbindet eine turbulente Geschichte. Jahrzehntelang unterstützten die USA Schah Reza Pahlavi, der 1941 an die Macht kam und für Folter und Menschenrechtsverletzungen verantwortlich gemacht wurde. 1979 wurde der Schah im Zuge der Islamischen Revolution gestürzt und floh in die USA. Im November 1979 besetzten Studenten die US-Botschaft in Teheran, um die Auslieferung des Schahs zu erzwingen. Im April 1980 scheiterte ein Versuch des US-Militärs die 52 Geiseln zu befreien. Sie durften Anfang 1981 gehen, die USA gaben im Gegenzug iranisches Vermögen frei.
Massenkundgebungen gegen die USA sind im Iran keine Seltenheit. Seit Amtsantritt von US-Präsident Donald Trump hat sich das Verhältnis der beiden Staaten verschlechtert, auch weil Trump eine Aufkündigung des Atomabkommens angekündigt hat. Er hat die Regierung in Teheran nach eigenen Worten nach einem iranischen Raketentest "verwarnt". Ajatollah Ali Chamenei nennt die USA ein Symbol der Verlogenheit.
Ruhani warb bei der Bevölkerung für das Atomabkommen mit dem Versprechen, die Wirtschaft werde nach Ende der Sanktionen einen Aufschwung erleben. Nach der jahrzehntelangen Isolierung stehen Investitionen in Infrastruktur und Ölindustrie an. Zahlreiche internationale Konzerne witterten gute Geschäfte. Bislang haben sich ihre Hoffnungen aber noch nicht erfüllt. Zu viele Rahmenbedingungen wie rechtliche Vorgaben sind noch unklar. Die größte Hürde für die Unternehmen ist die Weigerung vieler Banken, Geschäfte mit dem Iran zu finanzieren. So konnte beispielsweise die Fluggesellschaft IranAir bislang nur drei Airbus-Flugzeuge von insgesamt 100 bestellten übernehmen, weil sie bar bezahlt wurden.
Insgesamt wächst die Wirtschaft des Iran wieder. 2016 laut Daten des Internationalen Währungsfonds (IWF) um 6,5 Prozent, deutlich mehr als der IWF zuvor prognostiziert hatte. Vor dem Atomabkommen traute der IWF dem Iran nur ein Plus von 1,3 Prozent zu. Viele Iraner sind mit der Entwicklung aber unzufrieden. Offiziellen Angaben zufolge liegt die Arbeitslosigkeit bei zwölf Prozent. Unabhängige Analysten gehen sogar von 20 Prozent aus.
Die Wirtschaft des Iran wächst vor allem dank der Ölexporte. Nachdem die Sanktionen gegen das Land im Zuge des Atomabkommens weitgehend aufgehoben wurden, will der Iran Marktanteile zurückgewinnen. Bei der Ende letzten Jahres beschlossenen Förderkappung von Opec- und Nicht-Opec-Ländern zum Stopp des Ölpreisverfalls setzte Opec-Mitglied Iran deshalb eine Ausnahmeregelung durch und durfte seine Förderung leicht erhöhen. Insidern zufolge konnte der Iran mit dem Verkauf seiner Öllagerbestände sogar Kapital aus der Förderbremse schlagen. Derzeit wird eine Verlängerung diskutiert. Der Iran ist bereit, daran teilzunehmen, sofern bei den Opec- und Nicht-Opec-Staaten Konsens herrscht.
Die Bilanz der meisten Unternehmen fällt heute, ein Jahr nach dem Gabriel-Trip, ähnlich bescheiden aus. Auf die erhofften Millionenaufträge aus dem Mullah-Reich warten sie bisher weitgehend vergebens. Wenn überhaupt, läuft das Geschäft auf kleiner Flamme. Die iranischen Unternehmen halten sich mit Investitionen überraschend stark zurück, und die Europäer hemmt die Angst, mit Irandeals zwischen die politischen Fronten zu geraten, die derzeit immer härter werden – und schlimmstenfalls hohe Strafen zu kassieren, vor allem in den USA.
Denn das Atomabkommen mit dem Iran hat US-Präsident Donald Trump kürzlich erst als „worst deal ever“ bezeichnet und vor der UN-Vollversammlung im September einen möglichen Ausstieg angedeutet. Den Iran bezeichnete Trump dabei als wirtschaftlich ausgelaugten Schurkenstaat, der Gewalt exportiere.
Deshalb finanzieren die Banken Geschäfte mit dem Land weiterhin nur zurückhaltend. „Wir leiden noch immer unter dem amerikanischen Einfluss auf unsere Banken, da hat sich nichts geändert“, sagt Unternehmerin Esterer. Es hakt an allen Ecken und Enden. Die zwei Jahre alte Ankündigung der Lufthansa-Tochter Eurowings, künftig zwei Mal wöchentlich zwischen Köln und Teheran zu fliegen, wurde bis heute nicht realisiert. Ebenso wenig kam eine Ausstellung iranischer Kunst in Berlin und Rom zustande, die die Öffnung des Landes gen Westen kulturell untermauern sollte. Gehofft hatte darauf auch der Speziallogistiker Hasenkamp aus dem rheinischen Frechen, der wie Esterer der Gabriel-Delegation angehörte.
2016 hatten die USA und die EU einen erheblichen Teil der 2009 gegen Teheran verhängten Sanktionen aufgehoben. Schließlich hatte das Land alle Verpflichtungen aus dem ein Jahr zuvor geschlossenen Atomabkommen erfüllt. Aus ganz Europa machten sich hoffnungsvolle Businessreisegruppen auf den Weg in das Land am Persischen Golf, mit dem vor allem viele deutsche Unternehmen vor dem Embargo gute Beziehungen unterhalten hatten.
Dass Teheran weiterhin mit der Vernichtung Israel droht und im Land fast so viele Menschen hingerichtet werden wie in China, war durchaus ein schwieriges Thema für den sozialdemokratischen Wirtschaftswerber Gabriel. Doch mit seinen 80 Millionen Einwohnern und seinem riesigen Rohstoffreservoir erschien der Iran als attraktiver Markt, den die deutsche Wirtschaft nicht kampflos anderen überlassen sollte. Nach den Jahren der Abschottung war vor allem die Hoffnung auf Infrastrukturaufträge groß.