Deutlich verschlossener sind Air France, Britisch Airways oder die US-Airlines. Das beginnt bei der Aufnahme. Während Lufthansa beschwört, den HON-Status nicht an wichtige Kunden zu verschenken, lassen andere Airlines auch Kunden mit weniger Meilen in ihren Elitetrang. Air France-KLM kennt sogar drei Wege. Wer zehn Jahre Platinkunde mit mehr als XYZ 000 Meilen pro Jahr war, bleibt es für den Rest seines Lebens. Dazu lädt die Linie prominente Unternehmer, Politiker oder Sportler in Frankreich in den Club de Mille und in den Niederlanden in den Skipper Club. Bei den Briten gibt es einen ähnlichen Circle, der etwa im neuen Terminal 5 am Flughafen Heathrow in den feinen Concorde Club darf.
Die größten Fluggesellschaften der Welt
Air France (Frankreich) - 47 Millionen Passagiere
Die Franzosen leiden unter dem schwachen Geschäft in Europa und können ihren Platz in der Top 10 nur knapp behaupten. Billig-Airlines und Kerosinpreise verhageln das Geschäft. Nun erwägen sie sogar eine Kooperation mit dem aufstrebenden arabischen Konkurrenten Etihad einzugehen, um der Lufthansa ihren Spitzenplatz abzujagen.
China Eastern Airlines (China) - 50,3 Millionen Passagiere
Mitte 2011 wurde die chinesische Airline ins SkyTeam aufgenommen. Die 285 Flugzeuge steuern im wesentlichen Ziele im Inland an, aber auch Flughäfen in Nordamerika, Europa und Australien. Größter Anteilseigner der Fluggesellschaft ist die chinesische Regierung.
US Airways (USA) - 51,8 Millionen Passagiere
Einst als reine Logistik-Fluggesellschaft gegründet, transportieren die Amerikaner mittlerweile so viele Passagiere wie Südafrika Einwohner hat. Weltweite Bekanntheit erlangte die Airline im Jahr 2011 durch eine spektakuläre Notlandung im Hudson River.
United Airlines (USA) - 54 Millionen Passagiere
Mit 3500 Flügen am Tag gehört die Airline seit ihrer Fusion mit Continental zu den größten Fluggesellschaften in Nordamerika. Die Amerikaner fliegen ca. 700 Ziele in 127 Ländern weltweit an.
Lufthansa (Deutschland) - 56,7 Millionen Passagiere
Die größte deutsche Fluggesellschaft macht rund 75 Prozent ihrer Umsätze im Passagiergeschäft. Das Geschäft im Heimatmarkt wird derzeit getrübt durch die Schuldenkrise. Zuletzt musste die Airline sogar einen Verlust ausweisen. Nun soll gespart werden.
Ryanair (Irland) - 71,2 Millionen Passagiere
Ryanair-Chef Michael O'Leary ist berühmt für seine ausgeflippten Auftritte. Durch seine Billigstrategie sind die Iren mittlerweile die größte Fluggesellschaft Europas. Nun soll die 286 Flugzeuge starke Flotte um 23 Maschinen erweitert werden.
China Southern (China) - 76,1 Millionen Passagiere
Asiens größte Fluggesellschaft verfügt über eine Flotte von 360 Maschinen - darunter auch ein Airbus A380. Damit soll die Expansion noch lange nicht abgeschlossen sein, in den kommenden Jahren soll die Flotte um 121 Flugzeuge ausgebaut werden.
American Airlines (USA) - 86,1 Millionen Passagiere
Bronze geht an die Silberpfeile am Himmel. Dabei musste die Fluggesellschaft Ende 2011 Insolvenz anmelden. Der Flugbetrieb geht vorerst weiter - es werden aber weiterhin Verluste in Millionenhöhe eingeflogen.
Southwest Airlines (USA) - 106,2 Millionen Passagiere
Die bunten Texaner sind die größte Inlandsfluggesellschaft der Welt. Nachdem die Passagierzahl in der Finanzkrise zuletzt heftig gesunken war, erreichte sie 2010 wieder ein Rekordniveau weit über der 100-Millionen-Marke. Nur eine einzige Airline transportierte mehr Passagiere.
Delta Airlines (USA) - 111,1 Millionen Passagiere
Die Amerikaner sind immer noch unangefochten die größte Fluggesellschaft der Welt - doch in einem Jahr ist die Passagierzahl um satte 50 Millionen geschrumpft. 752 Flugzeuge gehören zur Flotte, weitere 125 sind bestellt.
Noch wager als die Europäer sind die US-Linien. Delta spricht immerhin noch davon, dass es für Kunden mit einer bis vier Millionen Meilen im Leben ein Extrageschenk gibt von Juwelier Tiffany oder einen Tumi-Koffer -dann nochmal was Besseres bei mehr als 5 Millionen Lebensmeilen und bei 7 Millionen schließlich ein einmalige maßgeschneidertes Erlebnis. Doch selbst American, deren Concierge Key durch "Up In the Air" und George Clooneys eine unschätzbare Werbung bekam, wird hier erstaunlich einsilbig. Mehr als ein "das Mysteriöse macht die Sache reizvoll" ist der in Sachen Eigenlob ansonsten nicht scheuen Gesellschaft nicht zu entlocken. Ebenso wortkarg ist United mit Global Services.
Dabei zeigen die für ihren mäßigen Service jahrelang gescholtenen Linien, dass sie durchaus wissen, was Kunden wünschen. "Unseren Topkunden erfüllen im Prinzip jeden Wunsch, außer Sex", scherzt ein Manager eines US-Programms. Die Airlines führen die Kunden mit einem Begleiter am Flughafen durch Sicherheitskontrolle für Personal oder Passkontrolle über Diplomatenspur. Bucht der Elitekunde mehr als nur den Flug über die Airlines, überzeugen sie Hotels, Mietwagen oder Kreuzfahrtunternehmen von einem Upgrade in bessere Zimmer oder besser Limousinen. "Und wenn Pannen, Streiks oder schlechtes Wetter den Flugplan auf den Kopf stellen, laufen sie zur Hochform auf", sagt Bhagwanani. Dann übernehmen sie dem Vernehmen nach Elite ohne Fragen alle Reisekosten, selbst eine wenn mehrere hundert Euro Taxifahrt. Und wenn nichts hilft, bringen sie die Kundschaft angeblich auch im Privatjet ans Ziel.
