Christine Lagarde hat bis zum Schluss Stehvermögen bewiesen. Im wahrsten Sinn des Wortes, denn die Angeklagte hatte wie in Frankreich üblich im Stehen auszusagen. Nun muss sie einen schweren Schlag verkraften, der ihre Glaubwürdigkeit als Chefin des Internationalen Währungsfonds (IWF) untergräbt. Der französische Gerichtshof der Republik hat sie am Montagnachmittag wegen Fahrlässigkeit in ihrer früheren Funktion als Wirtschafts- und Finanzministerin schuldig gesprochen.
Nach Auffassung der Kammer hat die 60-Jährige dazu beigetragen, dass dem Land während ihrer Amtszeit als Wirtschafts- und Finanzministerin ein Millionenschaden entstand. Dass der Gerichtshof, der über strafrechtlich relevante Amtsvergehen noch amtierender oder ehemaliger Minister urteilt, von der möglichen Haftstrafe bis zu einem Jahr und einer Geldstrafe von 15.000 Euro absah, mindert kaum die desaströse Botschaft: Dieselbe Frau, die Staaten zu Reformen mahnt und zuweilen auch zur Sparsamkeit zwingt, fügte laut Urteil ihrem eigenen Land Schaden zu.
Nicht vorsätzlich, nein. Wegen bandenmäßigen Betrugs wird in der Sache derzeit noch gegen andere ermittelt. Unter anderem gegen den früheren Bürochef Lagardes und heutigen Chef des Telekommunikationskonzerns Orange, Stéphane Richard, sowie den Geschäftsmann und ehemaligen Politiker Bernard Tapie. Als Ausgleich dafür, dass Tapie sich beim Verkauf seiner Adidas-Aktien an die später verstaatlichte Bank Crédit Lyonnais geprellt sah, erhielt dieser nämlich 2008 mehr als 400 Millionen Euro aus der Staatskasse. Per Schiedsspruch zugesprochen nach jahrelangen Gerichtsverfahren. Dass Lagarde diese Einigung befürwortete und gegen die Höhe der Summe keine Rechtsmittel einlegte, diente als Beweis für ihre Schuld.
Das ist Christine Lagarde
Christine Lagarde gilt als Grande Dame der Finanzwelt. Dabei ist die Französin an den Schalthebeln der internationalen Finanzmacht als Frau eher eine Ausnahmeerscheinung. Lagarde ist seit 2011 - und nach dem unrühmlichen Abgang ihres Landsmannes Dominique Strauss-Kahn - die erste Chefin des Internationalen Währungsfonds (IWF). Im Februar 2016 wurde sie für eine zweite Amtszeit bestätigt.
Lagarde ist zu einer der zentralen Figuren in der Euro-Schuldenkrise geworden. Vor allem in schuldengeplagten Ländern wird ihr Name aber nicht immer gern gehört. So werfen viele Menschen in Griechenland, aber auch in anderen Ländern wie Irland, dem IWF unter Lagardes Führung vor, zu strikte Bedingungen für die Gewährung von Hilfskrediten zu stellen.
Als frühere Synchronschwimmerin ist Lagarde ein langer Atem eigen. Zudem gilt sie als gut vernetzte, geschickte Verhandlerin.
Vor ihrer Laufbahn beim Weltwährungsfonds hatte sie sich als Anwältin einen Namen gemacht: Von 1999 bis 2004 leitete sie die US-Kanzlei Baker & McKenzie. In die Politik kam sie 2007, als der damalige französische Präsident Nicolas Sarkozy die gelernte Juristin, Ökonomin und Amerikanistin zur Wirtschafts- und Finanzministerin machte.
Schon seit Jahren aber hat die zweifache Mutter Probleme mit der französischen Justiz. Wegen einer undurchsichtigen Zahlung an den Geschäftsmann Bernard Tapie während ihrer Amtszeit als Wirtschaftsministerin musste sie 2016 vor den Gerichtshof der Republik. Der verurteilte sie als schuldig - setzte jedoch keine Strafe an. Lagarde hat die Vorwürfe stets zurückgewiesen.
Kann sich der IWF Lagarde noch leisten?
Die IWF-Gremien mögen ihrer Chefin noch so oft das Vertrauen aussprechen und sich über die französische Gerichtsbarkeit mokieren. Lagarde büßt mit dem Urteil international an Autorität ein. Für ihre Widersacher, für diejenigen, die sich den Auflagen des IWF beugen müssen, wird sie die Frau sein, die überfordert von der Aufgabe nicht so genau hin sieht und im Zweifelsfall den Reichen gibt und den Armen nimmt.
Kann sich der IWF das leisten? Nicht nur in Griechenland steht die schwierige Entscheidung an, ob sich der Währungsfonds an einem dritten Hilfspaket beteiligen wird. Mit der Wahl von Donald Trump, der internationalen Institutionen und Abkommen mit Skepsis begegnet, braucht der IWF erst recht eine starke Spitze.
Der Lagarde zur Last gelegte Vorwurf der Fahrlässigkeit war eine Minimalformel, die einen Prozess gerade noch rechtfertigte, obwohl der zuständige Staatsanwalt sich für eine Einstellung des Verfahrens ausgesprochen hatte. Noch in seinem Plädoyer vergangene Woche sah er keine Anhaltspunkte für eine Verurteilung. Sie habe eine „unglückliche politische Entscheidung“ getroffen, sagte aber auch er. Eine falsche Entscheidung sei jedoch nicht automatisch strafrechtlich relevant.
Doch vor dem Gerichtshof der Republik war dies keine Gewähr für einen Freispruch. Die Besetzung der Kammer mit drei Berufsrichtern und zwölf Parlamentariern wird seit ihrer Gründung 1993 von Fachleuten kritisiert, weil sie politisch motivierte Entscheidungen nicht ausschließt. Gerade jetzt, wo in Frankreich Wahlkampf herrscht und sieben Links-Politiker die Chance hatten, öffentlichkeitswirksam das Fehlverhalten einer Frau zu maßregeln, die als Ministerin der Konservativen wirkte und als Chefin des Internationalen Währungsfonds ihrer Meinung nach der Finanzwelt nach dem Mund redet.
Wer Lagarde auf der internationalen Bühne erlebt, das Lob von Mitarbeitern, ehemaligen Kollegen aus der Anwaltsbranche oder von Ministern und Staatschefs hört über ihre gründlichen Analysen, aber auch über ihren Charme und ihre Herzlichkeit, der wird kaum vermuten, dass die IWF-Chefin in ihrer Heimat unbeliebt ist.
Sie hatte 2005 einen hoch dotierten Chefposten bei einer der weltweit größten Anwaltskanzleien Baker McKenzie aufgegeben, um ihrem Land zu dienen, wie sie selbst sagt. Der Beinahe-Sieg der rechtsextremen Front National bei der Präsidentschaftswahl 2002 und das französische Nein zur europäischen Verfassung gaben den Ausschlag für ihre Rückkehr aus den USA.
Dass das Ministerium eine Löwengrube war, wurde ihr schon wenige Wochen nach ihrem Amtsantritt 2007 klar. Auch die Medien verschonten sie nicht und machten aus „Madame Lagarde“ eine „Madame La Gaffe“ - Frau Fettnapf. Mit wenig Erfahrung in der Politik und gewohnt, frank und frei zu sprechen, bezeichnete sie nämlich binnen kurzer Zeit das französische Arbeitsrecht als erdrückend, forderte einen Sparplan und riet ihren Landsleuten im Zuge steigender Benzinpreise, doch mal das Fahrrad zu nehmen. „Marie Antoinette“, schallte es ihr umgehend wütend entgegen. Die französische Königin, die unter der Guillotine endete, soll dem darbenden Volk empfohlen haben, Kuchen zu essen, wenn es kein Brot habe.
Es ist eine Ironie der Geschichte, dass das Urteil über Lagarde nun in dem gleichen Saal gefällt wurde wie jenes über Marie Antoinette vor mehr als 200 Jahren.
