Michael Jeffries : Abercrombie & Fitch: Ex-Chef wegen Zuhälterei festgenommen

Er machte Abercrombie & Fitch zur großen Modemarke für junge Leute. Jetzt wird Michael Jeffries beschuldigt, junge Menschen sexuell ausgebeutet zu haben.

Michael Jeffries, ehemaliger CEO von Abercrombie & Fitch, spricht auf der jährlichen Konferenz der National Retail Federation. (Archivbild von 2009)

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Der ehemalige Vorstandsvorsitzende der amerikanischen Modefirma Abercrombie & Fitch, Michael Jeffries, ist wegen Menschenhandels aus sexuellen Motiven und Zuhälterei festgenommen worden. Auch Jeffries' Lebenspartner und ein weiterer Mann seien in Gewahrsam genommen worden, sagte ein Sprecher der US-Staatsanwaltschaft am Dienstag. Details zu den Vorwürfen waren nicht bekannt.

Jeffries und sein Partner Matthew Smith wurden in Florida festgenommen und sollten am Dienstagnachmittag in West Palm Beach vor Gericht erscheinen. Der Mitangeklagte James Jacobson wurde in Wisconsin verhaftet; es gab keine unmittelbaren Informationen über einen Gerichtstermin für ihn.

Jeffries' Anwalt Brian Bieber teilte mit, er werde nach der Bekanntgabe der Vorwürfe und wenn es angebracht sei, detailliert auf die Anschuldigungen antworten. Dies werde allerdings im Gerichtssaal geschehen und nicht in den Medien. Die Staatsanwaltschaft in Brooklyn und die US-Bundespolizei FBI kündigten für Dienstag eine Pressekonferenz an.

Der damalige Abercrombie&Fitch-CEO Michael Jeffries 1996 in einer Filiale des Modelabels.

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Jeffries wurde 1992 Chef des Unternehmens und verließ es 2014. Vorausgegangen waren jahrelange Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens, die in Zivilprozessen und in den Medien von jungen Menschen erhoben wurden. Sie gaben an, Jeffries habe sie mit dem Versprechen von Modeljobs gelockt und dann zu sexuellen Handlungen gezwungen.

In einer Zivilklage, die im vergangenen Jahr in New York eingereicht wurde, wurde Abercrombie vorgeworfen, Jeffries während seiner 22-jährigen Führung des Unternehmens erlaubt zu haben, Menschenhandel aus sexuellen Motiven zu betreiben. Jeffries habe Model-Scouts beauftragt, im Internet nach Opfern zu suchen, und einige angehende Models seien zu Opfern geworden. Abercrombie teilte 2023 mit, es habe eine externe Anwaltskanzlei mit einer unabhängigen Untersuchung beauftragt, nachdem der Rundfunksender BBC einen Bericht über ähnliche Vorwürfe ausgestrahlt hatte.

Die BBC-Recherche führte zu rund einem Dutzend Männern, die beschrieben, dass sie bei Veranstaltungen mit sexuellen Handlungen anwesend gewesen seien, die ihrer Meinung nach von Jeffries und seinem Partner Matthew Smith inszeniert worden seien. In dem BBC-Bericht wurde Jacobson als Vermittler bezeichnet, der Männer für die Veranstaltungen rekrutierte.

Abercrombie & Fitch wurde im Jahr 1892 gegründet als Marke für Outdoor-Ausrüstung. Als Jeffries den Chefposten übernahm, war das Unternehmen in einer schwierigen Lage. Doch ihm gelang es, das Label zu einem Liebling unter Jugendlichen während der Jahrtausendwende zu machen. Allerdings sorgte er auch für Kontroversen, zum Beispiel, als er sagte, er wünsche sich attraktive Kunden für seine schmal geschnittene Mode.

Nach der Finanzkrise 2008 und der anschließenden Rezession begann die Popularität von A&F wieder zu schwinden. Ein Hedgefonds drängte den Vorstand schließlich, Jeffries wegen der schwachen Leistung des Unternehmens zu ersetzen. In den vergangenen Jahren liefen die Geschäfte bei Abercrombie & Fitch wieder besser.

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