Berlin-Marathon: Das große Geschäft mit den Sportveranstaltungen
Mindestens einmal im Jahr gehen Videos vom Brandenburger Tor um die ganze Welt. So auch in diesem Spätsommer, wenn beim Berlin-Marathon rund 60.000 Läuferinnen und Läufer an den Start gehen. An der Strecke werden circa eine Million Zuschauer dabei sein – und übers Fernsehen und Social Media viele weitere Menschen das Spektakel verfolgen.
Längst ist der Berlin-Marathon mehr als eine Sportveranstaltung: ein großes Geschäft, das sich nicht auf den Wettkampftag selbst beschränkt.
Veranstaltet wird der Berlin-Marathon von dem gemeinnützigen Verein Sport-Club Charlottenburg, der das Rennen 1974 ins Leben rief. Die Tochter SCC Events setzt das Event organisatorisch um, jegliche Gewinne kommen aber dem Verein zugute. Neben dem Marathon veranstaltet der SCC auch den Berliner Halbmarathon, der ebenfalls immer beliebter wird. Daneben gibt es kleinere, lokale Events.
Seit 2006 gehört der Berlin-Marathon neben den Veranstaltungen in Tokio, Boston, London, Sydney und Chicago zur Serie der sogenannten World Marathon Majors. Viele Teilnehmer verfolgen das Ziel, all diese Wettkämpfe zu beenden. Dadurch reisen jedes Jahr zehntausende Menschen aus aller Welt an. Auf keiner Strecke wurden dabei so viele Weltrekorde erlaufen wie in Berlin. Auch das macht das Event so beliebt.
„Wenn man sich für den Lauf ein halbes bis ganzes Jahr vorbereitet, dann will man auch einen großen Marathon wie die World Marathon Majors laufen“, erklärt Jürgen Lock, Geschäftsführer bei SCC Events. Das sei auch der Grund, warum sich rund um die Marathons ein eigener Tourismus entwickelt hat.
Wer beim Berlin-Marathon teilnehmen will, muss sich als Freizeitsportler deshalb bereits ein Jahr im Voraus um einen Startplatz bewerben. Der wird im Rahmen einer Lotterie vergeben und kostet 200 Euro.
Nicht nur für den Startplatz geben die Teilnehmer viel Geld aus, sondern häufig auch auf der Marathonmesse, auf der sie ihre Startunterlagen kurz vor dem Wettkampf abholen müssen. Hier verkaufen Sportartikelhersteller ihre Produkte, oft zum vergünstigten Preis. Der Hauptsponsor Adidas ist mit einer limitierten Marathon-Kollektion vertreten. Im vergangenen Jahr besuchten 110.000 Menschen die Messe.
Besonders internationale Teilnehmer lassen laut Lock dort viel Geld. Im Vergleich zu den Gesamtkosten der Reise würden die Ausgaben auf der Messe jedoch kaum ins Gewicht fallen. Für viele sei der Berlin-Marathon ein einmaliges Erlebnis. Entsprechend geben sie dann auch ohne großes Zögern 800 bis 900 Euro für Merchandising aus, berichtet Lock.
Wo das Geschäft am Wettkampftag richtig boomt
Am Freitag vor dem Marathon herrscht am Berliner Flughafen Hochbetrieb. Es ist der klassische Anreisetag, an dem die meisten Teilnehmenden und ihre Begleitungen in der Hauptstadt eintreffen. Etwa die Hälfte der Gäste reist aus dem Ausland an, in diesem Jahr sollen laut Lock Teilnehmer und Teilnehmerinnen aus etwa 160 Nationen vertreten sein. Rund ein Sechstel der Teilnehmer kommt aus den USA. Im vergangenen Jahr war dieser Tag dadurch der verkehrsreichste des gesamten Jahres am Hauptstadtflughafen.
Die hohe Besucherzahl macht sich auch in der Hotelbranche bemerkbar. Die Berliner Hotels setzten im vergangenen Jahr mehr als 80 Millionen Euro durch Übernachtungen und Zusatzleistungen im Umfeld des Marathons um, wie eine Studie des Veranstalters zeigt.
Bereits am Freitag vor dem Marathon sind Auslastungen von etwa 90 Prozent die Regel. Damit ist die Belegung an diesem Tag noch einmal höher als an anderen September-Wochenenden – obwohl der Monat generell als Messe- und Festivalzeit in Berlin stark gebucht ist. „Der September gehört zu den veranstaltungsreichsten Monaten“, erklärt auch Christian Tänzler, der bei Visit Berlin die Kommunikation verantwortet.
Die hohe Nachfrage spiegelt sich in den Zimmerpreisen: Die Übernachtungskosten steigen rund um das Marathon-Wochenende stark an. Während die Auslastung an anderen Wochenenden zwar ebenfalls hoch ist, liegen die Preise dort deutlich niedriger.
2024 lag die durchschnittliche Übernachtungsrate am Marathon-Anreisetag, dem 27.09., bei rund 250 Euro und somit weit über dem Jahresdurchschnitt. Besonders auffällig ist auch die Preisentwicklung der letzten Jahre: 2019 zahlten Gäste für eine Übernachtung am Freitag noch etwa 175 Euro, 2022 waren es bereits 200 Euro, jeweils bei vergleichbarer Auslastung.
Das zeigt: Sportevents wie der Berlin-Marathon werden nicht nur immer populärer – sie sind auch ein lukratives Geschäft, auf das sich die Hotellerie gezielt vorbereitet. So setzen etliche Berliner Hotels laut Gerrit Buchhorn, Hauptgeschäftsführer vom Deutschen Hotel- und Gaststättenverband (Dehoga) Berlin, auf erweiterten Personaleinsatz und zusätzliche Serviceangebote während des Marathon-Wochenendes.
Manche laden zum Freigetränk nach dem Marathon ein, erzählt Tänzler. Andere bieten ein auf Läufer abgestimmtes Buffet am Vorabend des Marathons, einen späten Check-out oder ein Gesamtpaket für mehrere Tage an.
Der Marathontag selbst ist für viele Besucher der Hauptstadt auch gleichzeitig der Abreisetag. Folglich ging die Hotelauslastung an diesem Tag wieder zurück. Dann waren noch etwa 80 Prozent der Betten belegt. Auch die Preise sanken an diesem Tag um einiges: 2024 lag der Durchschnitt bei rund 200 Euro.
Trotzdem bleibt Berlin für viele nicht nur eine Zwischenstation auf dem Weg zum Start. Besonders wer von weiter weg anreist, macht aus dem Laufevent nicht selten gleich eine kleine Städtereise. Im Schnitt verbringen Teilnehmer und ihre Begleitung laut SCC Events rund drei Nächte in der Hauptstadt. Die wirtschaftlichen Impulse des Laufspektakels spürt Berlin daher nicht nur am Marathontag selbst, sondern auch an den Tagen davor und danach.
Davon profitieren Berlins Gastronomie, Einzelhandel und Kultur. Nach Angaben von SCC Events haben Teilnehmende, Begleitpersonen und Zuschauer im vergangenen Jahr rund 16,8 Millionen Euro für Essen und Trinken ausgegeben. Hinzu kommen knapp 12 Millionen Euro für Shopping und Sightseeing sowie etwa 3,6 Millionen Euro für Mobilität innerhalb der Stadt.
Insgesamt belief sich die direkte wirtschaftliche Wertschöpfung auf knapp 143 Millionen Euro und bringt der Stadt Berlin damit deutlich mehr Einnahmen als ähnliche Veranstaltungen. Zum Vergleich: Mit dem DFB-Pokalfinale setzten Unternehmen in Berlin nur 16,2 Millionen Euro um.
Nicht zuletzt bringen viele Läufer Familie und Freunde mit, die Museen und andere Kulturstätten aufsuchen und so aus ihrem Kurztrip auch einen Kulturtrip machen.
Gesamtpaket Sportreise
Die hohe Auslastung bei Hotels sowie teure Zugreisen und Flüge sind nur eine von vielen organisatorischen Hürden, die Läufer nehmen müssen. Auch deshalb boomt ein ganz anderes Geschäft, das mit Sportreisen. An diese werden laut SCC-Geschäftsführer Lock etwa ein Viertel der Startplätze vergeben, mit denen der Veranstalter eigene Verträge hat.
Sportler können dort Startplatz, Unterkunft, Anreise und weitere Aktivitäten buchen. Ein Rundum-sorglos-Paket, mit dem die Lotterie und Suche umgangen werden. Bei dem Anbieter Geisler Marathonreisen kosten eine Startnummer und zwei Nächte im Drei-Sterne-Hotel rund 800 Euro für eine Person.
„Das Interesse an Marathonreisen wächst seit Jahren kontinuierlich“, erklärt Geschäftsführerin Bärbel Geisler. Sie läuft selbst Marathon und kennt die Herausforderungen bei solchen Veranstaltungen. Besonders beliebt seien Reise-Pakete, die nicht nur den Startplatz sichern, sondern auch Organisation, Anreise und persönliche Betreuung einschließen würden. Das Portal bietet Reisen zu sämtlichen Marathon-Majors an.
Tourismusstadt Berlin
Idealerweise bleibt es bei einem Event, das von der Organisation her auch hohe Kosten mit sich bringt, nicht bei einmaligen Tourismuseffekten. Die Menschen sollen wiederkommen. Und alle anderen sollen die Bilder, die um die Welt gehen, zum Anlass für einen Besuch nehmen.
Dieser Effekt sei mindestens genauso wichtig, wenn nicht sogar wichtiger, sagt Tourismusexperte Tänzler. Und dass das ohne Zutun gelingt, davon ist er überzeugt. Tatsächlich führt der Marathon an allen Sehenswürdigkeiten vorbei und endet schließlich am Brandenburger Tor. Die Strecke wurde dafür im Jahr 2003 angepasst. „Bilder von den Finishern unter dem Brandenburger Tor gehen um die ganze Welt“, sagt Tänzler.
Der Marathon transportiere ein Bild von Berlin, das Touristen einlade: euphorische Zuschauer am Straßenrand, verrückte Kostüme, Musik, hier und da eine Sehenswürdigkeit wie die Siegessäule, auf Drohnenaufnahmen ganz viel Grün. „Berlin wird dadurch als weltoffen wahrgenommen, einladend und vielfältig“, kommentiert Tänzler.