Washington Gegen vier Uhr morgens Ortszeit schlugen die ersten Marschflugkörper in Syrien ein. Die Bewohner von Damaskus wachten noch vor dem Frühgebet durch Geräusche von Explosionen auf. Unter anderem trafen die Raketen einen Gebäudekomplex am Stadtrand, in dem das syrische Regime von Bashar al-Assad an Chemiewaffen forschen soll.
„Heute haben die Nationen Großbritanniens, Frankreichs und der Vereinigten Staaten von Amerika ihre gerechte Macht gegen Barbarei und Brutalität eingesetzt“, verkündete US-Präsident Donald Trump zeitgleich in einer Fernsehansprache.
Die Koalitionstruppen konzentrierten ihre Angriffe laut US-Verteidigungsminister James Mattis auf drei Ziele, die mit dem Chemiewaffenprogramm des syrischen Regimes in enger Verbindung stünden. Sie zerstörten neben dem Forschungslabor kurz vor Damaskus ein Chemiewaffen-Depot in der Nähe von Homs sowie einen Militärposten.
Der Militärschlag, über dessen Beginn seit Tagen spekuliert wurde, soll einen mutmaßlichen Giftgasangriff in der syrischen Stadt Duma vergelten, bei dem „Tausende unschuldige Zivilisten getötet und verletzt wurden“, teilte das Weiße Haus mit. Trump sprach im Hinblick auf Assad von „Verbrechen eines Monsters“.
Die Ziele wurden von Kriegsschiffen aus mit Marschflugkörpern angegriffen, auch bemannte Flugzeuge wurden eingesetzt. Syrien werde durch die Angriffe „Jahre der Forschung“ an Chemiewaffen verlieren, so James Dunford, Vorsitzender des Vereinigten Generalstabs der US-Streitkräfte.
Dunford versicherte, dass die Ziele bewusst so ausgewählt worden seien, um zivile und ausländische Opfer möglichst zu vermeiden. Dies bekräftigte auch Verteidigungsminister Mattis. Die Militärschläge seien ausschließlich gegen das syrische Regime gerichtet, sagte er. Weitere Luftschläge seien jedoch möglich, wenn Assad erneut Chemiewaffen einsetzen sollte. Auch Trump betonte, dass die USA zu weiteren Luftschlägen bereit seien, solange das syrische Regime chemische Substanzen einsetze. Konkret geplant sind allerdings keine weiteren Luftschläge.
Mit der Entscheidung, das Assad-Regime direkt zu attackieren, könnten sich USA tiefer als bisher in den komplexen Krieg in Syrien hinein manövrieren – obwohl Trump erst in der vergangenen Woche versprach, die Vereinten Nationen würden sich so schnell wie möglich aus dem Krisenherd zurückziehen wollen.
Die Luftschläge haben auch das Risiko einer Konfrontation mit den militärischen Verbündeten Assads erhöht. Trump beschuldigte den Iran und Russland der Komplizenschaft. „Was für eine Nation möchte mit dem Massenmord an unschuldigen Männern, Frauen und Kindern in Verbindung gebracht werden?“, fragte Trump. Russland müsse sich entscheiden, „ob es seinen dunklen Weg fortsetzen“ oder „Stabilität und Frieden“ wolle.
Die Unterschiede zum Militäranschlag 2017
Gleichzeitig hat die Militäraktion mehr Unterstützung als der Alleingang Trumps vor gut einem Jahr. Damals hatten die USA, ebenfalls als Reaktion auf eine Giftgas-Attacke Assads, einen syrischen Militärflughafen mit 58 Tomahawk-Raketen beschossen. Dieses Mal gab es immerhin eine international abgestimmte, wenn auch kurzfristig angelegte Strategie, und eine Kombination der Streitkräfte Frankreichs und Großbritanniens.
„Wir können nicht zulassen, dass der Einsatz von Chemiewaffen normalisiert wird. Nicht in Syrien, nicht auf den Straßen des Vereinigten Königreichs, oder irgendwo sonst auf der Welt“, sagte die britische Premierministerin Theresa May. „Wir hätten einen anderen Weg bevorzugt. Aber dieses Mal gab es keinen.“
Der französische Premier Emmanuel Macron sah durch die Massenvergiftung von Männern, Frauen und Kindern in Duma, die er als „Massaker“ bezeichnete, eine „rote Linie überquert. Also befahl ich den französischen Streitkräften, einzugreifen.“ Deutschland hatte eine Teilnahme abgelehnt, gleichwohl verurteilte Bundeskanzlerin Angela Merkel den Einsatz chemischer Waffen in Syrien als „inakzeptabel“.
Anders als im vergangenen Jahr informierten die Amerikaner Russland diesmal nicht darüber, dass eine Attacke bevorsteht. Man habe lediglich Aktivitäten im Luftraum angekündigt, wie man es routinemäßig vor jedem Einsatz tue, so Dunford. Welche Orte die USA und ihre Verbündeten angreifen würden, sei nicht weitergegeben worden.
2017 hatte Washington Moskau noch genauer über den bevorstehenden Militärschlag in Kenntnis gesetzt. Dunford bestätigte allerdings, dass die Ziele so ausgewählt worden seien, dass russische Soldaten möglichst nicht betroffen seien.
Trump: „Wir können das Böse nicht vertreiben“
Alle Beteiligten mussten abwägen, zwischen Abschreckung und limitiertem Engagement – das wird deutlich, je mehr Details über die Luftschläge an die Öffentlichkeit gelangen. Der dreifache Militärschlag sollte Assad einschüchtern, aber keine dauerhafte Intervention in einen Krieg einläuten, der seit mehr als sieben Jahren tobt.
„Es geht nicht um ein Eingreifen in einen Bürgerkrieg. Es geht nicht um einen Wechsel des Regimes“, betonte Theresa May. Trump ging einen Schritt weiter und stellte grundsätzlich amerikanische Präsenz in Krisenregionen in Frage. „Wir können das Böse nicht aus der Welt vertreiben, oder überall dort, wo Tyrannei herrscht, handeln“, sagte der US-Präsident.
Nancy Pelosi, Chefin der Demokraten im US-Repräsentantenhaus, kritisierte Trumps Vorgehen. „Eine Nacht voller Luftschläge ist kein Ersatz für eine klare, umfassende Syrien-Strategie“, schrieb sie in einer Stellungnahme. Der Präsident brauche zudem die Autorisierung des Kongresses, um militärisch einzugreifen.
Ähnlich äußerte sich Tim Kaine, demokratischer Senator und Vize-Präsidentschaftskandidat von Hillary Clinton. Der Angriff sei „illegal“, so Kaine, da die Zustimmung des Kongresses fehle. „Wir müssen damit aufhören Präsidenten einen Blankoscheck für Kriegsführung zu übergeben“, so der Senator. Diesmal habe es Syrien getroffen. „Doch was soll ihn davon abhalten, Iran oder Nordkorea zu bombardieren?“
Andere notorische Kritiker lobten Trump hingegen für den Angriff. „Ich applaudiere dem Präsidenten für den Militäreinsatz gegen das Assad-Regime, und dafür, dass er seine Überzeugung deutlich gemacht hat, dies wieder zu tun, sollten diese abscheulichen Angriffe weitergehen“, teilte der republikanische Senator John McCain mit.
