Es war ein wirtschaftlicher Stellungskrieg, den die beiden Hauptgesellschafter am Nürburgring sich zuletzt lieferten. Die Holding des russischen Pharmamagnaten Viktor Charitonin auf der einen und die Motorsportfirma Getspeed auf der anderen Seite waren sich in herzlicher Abneigung verbunden. Argwöhnisch beäugten sie jeden Schritt des anderen, warfen sich Knüppel zwischen die Beine, wo es nur ging.
Da jeder der beiden Gesellschafter einen Geschäftsführer stellen durfte, überzogen sie sich mit einstweiligen Verfügungen, was der Geschäftsführer des jeweils anderen darf – oder auch nicht darf. Mehr als zehn Prozesse traten die Streithähne gegeneinander los. Operative Entscheidungen waren dort, wo sie hingehören – in die Geschäftsführung – kaum noch möglich. Für jede Kleinigkeit wurden erst Gesellschafterversammlungen einberufen, um dort Entscheidungen zu treffen und überhaupt noch handlungsfähig zu sein. Eine lähmende Starre.
Das Nürburgring-Desaster
Die Rennstrecke in der Eifel ist seit Jahren ein Millionengrab. Die Nürburgring GmbH ist seit 2006 bilanziell überschuldet, kann sich nur dank immer neuer Landes-Millionen bis zur Insolvenz im Juli 2012 über Wasser halten. Zum Zeitpunkt des Bankrotts ist das Land Rheinland-Pfalz mit 90 Prozent Haupteigentümer, zehn Prozent gehören dem Landkreis Ahrweiler. Größtes Problem der Nürburgring GmbH ist ein kostspieliger Formel-1-Vertrag, den der frühere Geschäftsführer Walter Kafitz (SPD) mit Bernie Ecclestone ausgehandelt hat. Alleine die Formel 1 reißt von 2003 bis 2011 ein Loch von rund 70 Millionen Euro in die Kasse. Auch mit Experimenten wie einem Offroad Park oder einer Motorradwelt versenkt Kafitz viel Geld. Dabei ist der Kernbereich – die legendäre Nordschleife von 1927 sowie der moderne, 1984 erbaute Grand-Prix-Kurs – durchaus profitabel zu betreiben.
Um aus den Miesen zu kommen wollen Geschäftsführer Kafitz und die damalige SPD-Alleinregierung von Kurt Beck mit dem riesigen Freizeit- und Businesszentrum „Nürburgring 2009“ zusätzliche Besucher anlocken. Die Einnahmen sollen die Verluste aus der Formel 1 decken und den Nürburgring unabhängiger vom Motorsportgeschäft machen. Der Park besteht aus zwei Bauabschnitten: Die Nürburgring GmbH baut ein Erlebniszentrum mit Rennsportmuseum (Ringwerk), einer Achterbahn, überdachter Shoppingmeile (Boulevard) sowie zwei Veranstaltungshallen. Der zweite Abschnitt, entwickelt von der Düsseldorfer Firma Mediinvest, umfasst zwei Hotels mit Personalwohnhaus, einen Ferienpark und das Eifeldorf „Grüne Hölle“, in dem sich eine Disco und diverse Restaurants befinden. Kritiker wie der gemeinnützige Verein „Ja zum Nürburgring“ (in dem unter anderem die Automobilclubs ADAC und AvD organisiert sind) oder die Bürgerinitiative „Wir sind Nürburgring“ verspotten die Neubauten als „Kirmes“.
Die Kosten für die 2009 eröffneten Neubauten steigen von ursprünglich geplanten 215 auf 330 Millionen Euro. Der erste Bauabschnitt soll zur Hälfte, der zweite komplett privat finanziert werden. Bei der Suche nach Investoren für den ersten Bauabschnitt fallen Land und Nürburgring GmbH aber auf dubiose Finanzvermittler herein, die ihnen Interesse schwer reicher amerikanischer und arabischer Investoren vorgaukeln, aber nicht mehr liefern können als ungedeckte Schecks. Die für den zweiten Bauabschnitt zuständige Firma Mediinvest von Kai Richter erhält 85,5 Millionen Euro an stillen Beteiligungen von der Rheinland-Pfälzischen Gesellschaft für Immobilien und Projektmanagement mbH (RIM), einer Tochter der landeseigenen Investitions- und Strukturbank (ISB). Wegen der Investitionen des Landes leitet die EU-Kommission im März 2012 ein Beihilfeverfahren ein.
Finanzminister und Nürburgring-Aufsichtsratschef Ingolf Deubel (SPD) tritt nach dem Platzen der Schecks im Juli 2009 zurück. Wirtschaftsminister Hendrik Hering und Deubels Nachfolger Carsten Kühl (beide SPD) erarbeiten vor der Landtagswahl 2011 ein „Zukunftskonzept“. Die landeseigene ISB vergibt auf Anweisung des Landes einen Kredit über 330 Millionen Euro; den Betrieb des kompletten Parks inklusive der Rennstrecken verpachtet die Nürburgring GmbH an die private Nürburgring Automotive GmbH (NAG), je zur Hälfte im Besitz von Kai Richters Mediinvest und der Düsseldorfer Lindner-Hotelgruppe. Im Februar 2012 kündigt das Land den Betreibern wegen ausstehender Pachtzahlungen. Die Pächter wiederum werfen dem Land vor, vertraglich vereinbarte Zuschüsse des Landes nicht erhalten zu haben.
Die erhofften Besuchermassen bleiben aus und die Pachtzahlungen reichen bei Weitem nicht aus, um die Kosten der Nürburgring GmbH zu decken. Am 18. Juli 2012 trifft das Kabinett die Entscheidung, die landeseigene Nürburgring GmbH in die Insolvenz zu schicken. Dafür wählt das Land eine Insolvenz in Eigenverwaltung: Es bestellt den Trierer Rechtsanwalt Thomas Schmidt zum Sanierungsgeschäftsführer, als Überwachungsinstanz wird mit dem Koblenzer Juristen Jens Lieser ein Sachwalter installiert. Diese legen den Streit mit den Pächtern später in einem Vergleich bei, der Pachtvertrag wird Ende 2012 aufgehoben. Für den weiteren Betrieb gründen die Insolvenzverwalter die Nürburgring Betriebsgesellschaft mbH, eine hundertprozentige Tochtergesellschaft der Nürburgring GmbH, und verpachten das Geschäft an diese weiter. Das Land als größter Gläubiger hat insgesamt mehr als 600 Millionen Euro an offenen Forderungen zur Insolvenztabelle angemeldet.
Nach der Insolvenz beantragt die CDU-Opposition im Landtag ein Misstrauensvotum gegen Kurt Beck. Der hatte bei der Landtagswahl 2011 die absolute Mehrheit verloren und regiert inzwischen mit den Grünen. Die hatten das Nürburgring-Projekt im Wahlkampf scharf kritisiert, besonders ihre Spitzenkandidatin Eveline Lemke. Bei der Abstimmung im Landtag aber stehen die Grünen fest an Becks Seite, er übersteht das Misstrauensvotum. Rund zwei Monate später kündigt er seinen Rücktritt aus gesundheitlichen Gründen an. Seine Nachfolgerin Malu Dreyer hält lange an Finanzminister Kühl sowie Hering fest, letzterer war nach der Landtagswahl 2011 aus dem Wirtschaftsministerium an die Spitze der SPD-Fraktion gewechselt. Nach einem vernichtenden Sondergutachten des Landesrechnungshofs, wonach das Zukunftskonzept von Vornherein zum Scheitern verurteilt war, verliert im November 2014 auch Kühl im Zuge einer großen Kabinettsumbildung seinen Posten als Finanzminister, Hering tritt als Fraktionschef zurück. Der seit der Wahl 2011 für den Nürburgring zuständige Innenminister Roger Lewentz (SPD) darf bleiben.
Die Staatsanwaltschaft Koblenz klagt den zurückgetretenen Finanzminister Deubel 2012 wegen Untreue an, mit ihm müssen sich Ex-Geschäftsführer Kafitz sowie weitere Manager des Nürburgrings und der landeseigenen Förderbank ISB vor dem Landgericht Koblenz verantworten. Deubel erhält im April 2014 eine Haftstrafe von dreieinhalb Jahren, Kafitz wird zu einem Jahr und sieben Monaten verurteilt. Gegen das Urteil hat Deubel Revision eingelegt, diese liegt derzeit beim Bundesgerichtshof. Gegen Mediinvest-Chef Kai Richter ermittelt die Staatsanwaltschaft jahrelang mit teils hohem Aufwand wegen verschiedener Vorwürfe, kann ihm aber nicht einen einzigen davon nachweisen. Ende 2014 muss die Behörde die Ermittlungen gegen Richter ergebnislos einstellen.
Im Mai 2013 starten die Insolvenzverwalter mit Unterstützung der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG den Verkaufsprozess für den Nürburgring. Am 11. März 2014 gibt der Gläubigerausschuss der Nürburgring GmbH auf Empfehlung der Insolvenzverwalter und KPMG den Zuschlag an ein Bietergespann aus dem Düsseldorfer Automobilzulieferer Capricorn und der Motorsportfirma Getspeed aus Meuspath am Nürburgring. Das Gespann hatte ein Angebot über 77 Millionen Euro vorgelegt, von denen 15 Millionen Eigenkapitalanteil bis Ende 2014 in drei Raten zu je fünf Millionen Euro zu zahlen sind. 45 Millionen Euro sollen als Fremdkapital von der Deutschen Bank kommen; dieser Anteil ist fällig, sobald ein bestandskräftiger Bescheid der EU-Kommission vorliegt, dass der Verkauf europarechtskonform ablief. Elf Millionen des Kaufpreises sind gestundet und in Raten abzustottern, sechs Millionen werden pauschal als Jahresüberschuss 2014 angerechnet.
Der europarechtskonforme Verkauf ist wegen des Beihilfeverfahrens erforderlich, der Verkauf muss somit transparent und diskriminierungsfrei ablaufen. Nur wenn die europarechtlichen Vorgaben eingehalten werden, gehen die Beihilfen nicht auf den Käufer über. Andernfalls müsste der Käufer für die Beihilferückforderung haften, für diesen Fall ist im Kaufvertrag jedoch ein Rücktrittsrecht zugunsten des Käufers vereinbart. Am 1. Oktober 2014 stellt die EU-Kommission fest, dass rund eine halbe Milliarde Euro an unzulässigen Landesbeihilfen in den Nürburgring geflossen sind. Den Verkauf an Capricorn und Getspeed stuft die Kommission dagegen als europarechtskonform ein. Unterlegene Bieter wie der US-Finanzinvestor H.I.G. Capital oder das amerikanische Technologieunternehmen Nexovation sehen sich dagegen rechtswidrig benachteiligt.
Capricorn kann schon die zweite Eigenkapitalrate über fünf Millionen Euro Ende Juli 2014 nicht zahlen. Capricorn-Chef Robertino Wild muss deshalb im August 2014 alle Ansprüche aus dem Kaufvertrag und im Oktober 2014 auch noch die Geschäftsanteile an der Käufergesellschaft Capricorn Nürburgring Besitzgesellschaft mbH (CNBG) selbst auf einen Treuhänder übertragen. Bis dahin hatte Capricorn zwei Drittel der CNBG-Anteile gehalten, Getspeed ein Drittel. Bei dem eingesetzten, angeblich unabhängigen Treuhänder handelt es sich jedoch um eine Firma, die vier Anwälten der Kanzlei Weil, Gotshal & Manges gehört – just der Kanzlei, die auch die Insolvenzverwalter berät. Der Treuhänder verkauft den zuvor von Capricorn gehaltenen CNBG-Anteil Ende Oktober 2014 an ein Konsortium um den russischen Pharmamagnaten Viktor Charitonin. Dahinter steht laut eigenen Angaben eine Holding aus „internationalen Investoren“, die aber mit Ausnahme von Charitonin bisher nicht bekannt sind.
Nexovation reicht Ende Juni 2015 Klage gegen den Kommissionsbeschluss vom 1. Oktober 2014 beim Europäischen Gericht in Luxemburg ein, Anfang Juli klagt auch Ja zum Nürburgring e.V. Beide Kläger kritisieren unter anderem, dass Capricorn den Zuschlag ohne eine gesicherte Finanzierung bekam – obwohl die Finanzierungssicherheit zentrales Auswahlkriterium war. Nicht nur die Eigenkapitalraten fielen früh aus, auch die vermeintliche Zusage der Deutschen Bank für die Fremdkapitalrate war völlig unverbindlich und brach kurz nach dem Zuschlag weg. Zudem sei der Verkaufsprozess unzulässig fortgeführt worden. Hinter dem angeblich unabhängigen Treuhänder standen nämlich Anwälte der Kanzlei, die die Insolvenzverwalter beriet. Der Verkäufer habe somit die Kontrolle über die Vermögenswerte zurückgeholt und diese unter der Hand weiterverkauft. Das Europäische Gericht ist die Vorinstanz des Europäischen Gerichtshofs. So lange keine Entscheidung vorliegt, ist der vorgesehene Käufer zunächst nur Pächter.
Es ist daher ein gutes Signal, das heute aus der Eifel kommt: Die beiden Gesellschafter haben „ihre Differenzen und rechtlichen Auseinandersetzungen einvernehmlich beigelegt“, heißt es in einer Mitteilung des Nürburgring-Pressesprechers, der damit eine Anfrage der WirtschaftsWoche bestätigt. Im Klartext bedeutet das: Die Firma GetSpeed des früheren Boston-Consulting-Group-Partners Axel Heinemann steigt aus und gibt ihre Anteile nahezu vollständig ab. Am Nürburgring hat nun Charitonin das Kommando.
Klarheit hilft bei wirtschaftlichen Entscheidungen
Das dürfte dem Nürburgring bei der künftigen wirtschaftlichen Entwicklung helfen. Bislang nämlich waren die Gesellschafter statt mit einer Strategie mehr mit sich selbst beschäftigt. Die NR Holding AG hatte zwar mit 80 Prozent der Anteile eine satte Mehrheit und auch den Großteil des bislang fälligen Kaufpreises gezahlt. Minderheitsgesellschafter Getspeed hatte aber über zahlreiche Sperrklauseln auch mit nur 20 Prozent der Anteile diverse Möglichkeiten, seine eigenen Vorstellungen durchzusetzen oder zumindest die der Russen zu torpedieren. Nun wird der Getspeed-Anteil drastisch reduziert, nach Informationen der WirtschaftsWoche auf weniger als fünf Prozent.
Die Blockade ist damit aufgelöst, die Lage geklärt: An der Rennstrecke übernimmt die NR Holding die Führung und hat die Möglichkeit, nach ihren Vorstellungen Pläne aufzustellen und auch umzusetzen. Eine wichtige Grundlage, dass es am Nürburgring wieder aufwärts gehen kann, denn zuletzt taumelte die Gesellschaft ohne konsistente Strategie Richtung Abgrund.
Nachdem das Land Rheinland-Pfalz unter Ex-Ministerpräsident Kurt Beck (SPD) den Nürburgring als damaliger Haupteigentümer in die Pleite gewirtschaftet hatte, übernahmen 2012 Insolvenz-Sachwalter Jens Lieser aus Koblenz und Sanierungsgeschäftsführer Thomas Schmidt aus Trier die Geschäfte an der Rennstrecke. Sie entschlossen sich zur Privatisierung, vermurksten aber den Verkaufsprozess, den sie mit Unterstützung der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG organisierten.
Charitonin muss zeigen, dass der Nürburgring zukunftsfähig ist
Der im März 2014 ausgesuchte Käufer, ein Konsortium aus dem Düsseldorfer Automobilzulieferer Capricorn als Hauptgesellschafter und Getspeed als Minderheitsgesellschafter, geriet bald in Schwierigkeiten. Capricorn konnte seinen Anteil am bisher fälligen Anteil des Kaufpreises von insgesamt 77 Millionen Euro nicht aufbringen, die Raten mussten gestundet werden, die Capricorn-Anteile an der Käuferfirma schließlich gepfändet. Im Oktober gingen sie an die NR Holding. Deren zentrale Figur Charitonin beglich nicht nur die offenen Raten, sondern stellte über eine Kapitalerhöhung auch gleich noch zehn Millionen Euro Betriebskapital zur Verfügung, mit der die Gesellschaft nun arbeiten kann.
Motorsport verliert Zuschauer
In der Vergangenheit hat Charitonin also schon gezeigt, dass er bereit ist, für den Nürburgring auch Geld in die Hand zu nehmen. Das nährt die Hoffnung, dass er weitere Investitionen tätigt, um die Rennstrecke zukunftsfähig zu machen. Denn das Interesse am Motorsport ist in Deutschland generell rückläufig, selbst dem großen Zugpferd, der Formel 1, laufen die Zuschauer davon.
Und das trotz der Erfolge von Sebastian Vettel, der mit Red Bull vier Weltmeistertitel holte und inzwischen für den Traditionsrennstall Ferrari fährt, oder des Mercedes-Teams, das zuletzt zweimal hintereinander Fahrer- und Konstrukteursweltmeisterschaft einfuhr. Der große Preis von Deutschland auf dem Nürburgring fand 2015 gar nicht statt, weil sich Nürburgring und Formel-1-Chefpromoter Bernie Ecclestone nicht auf einen Vertrag einigen konnten – den Verantwortlichen in der Eifel war das Gastspiel der Königsklasse zu teuer.
Motorsport-Interesse in Deutschland ist rückläufig
Nun wird sich zeigen, mit welchen Ideen Charitonin und seine Leute den Nürburgring voranbringen wollen und ob sie dies können. Gerade im Bereich Digitalisierung erschien zuletzt eher der kleinere Partner Getspeed als Triebfeder, brachte zum 24-Stunden-Rennen etwa einen Livestream in Zusammenarbeit mit dem Telekommunikationsriesen Vodafone ins Netz. Für viel Aufsehen sorgte auch ein neues Format, bei dem Zocker an Spielekonsolen gegen die echten Cracks auf der realen Rennstrecke fahren können, der Computer rechnet die Bilder zusammen – ein Rennen in der Virtualität gegen die Realität.
Über Charitonin und seine Vorstellungen ist dagegen bislang nur wenig bekannt. Auch, weil er seit seinem Einstieg Ende 2014 noch kein Interview zum Nürburgring gegeben hat. Das mag ein Grund sein, warum er von vielen in der Region und Motorsportszene skeptisch gesehen wird: Er ist (noch) eine große Unbekannte.
Nicht zum Vorwurf sollte man ihm dagegen machen, dass der Nürburgring nun in russischer Hand ist. Hier tragen Landesregierung und Insolvenzverwalter die Verantwortung, weil sie die Erwartungshaltung geschürt haben, dass kein arabischer Scheich, chinesischer Neureicher oder russischer Oligarch die Traditionsrennstrecke kauft. Charitonin ist das nicht anzulasten, er wird nun aber klar machen müssen, was er an und mit der Rennstrecke vorhat, um die Vorbehalte ausräumen zu können.
Auf europäischer Ebene geht die Unsicherheit weiter
Ein Großrisiko freilich bleibt weiterhin: Der Kaufvertrag ist bislang noch nicht vollzogen, das so genannte „Closing“ steht noch aus. Der vorgesehene Käufer ist derzeit nur als Pächter für die Geschäfte an der Rennstrecke verantwortlich. Der Grund dafür ist die nach wie vor herrschende europarechtliche Unsicherheit.
Da das Land Rheinland-Pfalz rund eine halbe Milliarde Euro an der Rennstrecke verbraten hat, die die EU-Kommission als unzulässige Beihilfen einstuft, musste der Verkaufsprozess europarechtskonform ablaufen. Die Kommission hat den Verkaufsprozess in ihrem Beihilfebeschluss zwar abgesegnet, unterlegene Interessenten beurteilen den Prozess aber ganz anders als die Kommission. Der gemeinnützige Verein Ja zum Nürburgring e.V. um ADAC-Ehrenpräsident Otto Flimm sowie das US-Technologieunternehmen Nexovation haben daher Klagen gegen den Beschluss beim Europäischen Gericht eingereicht.
Das Luxemburger Gericht ist die Vorinstanz des Europäischen Gerichtshofs und muss nun beurteilen, ob der Verkaufsprozess tatsächlich aus europarechtlicher Sicht akzeptabel ablief. Sollte der Streit in die nächste Instanz bis zum Gerichtshof gehen, würde es bis zur Rechtssicherheit noch Jahre dauern. Mindestens genauso wichtig wie das, was nun in Moskau passiert, ist für die Zukunft der Rennstrecke daher auch, wie es in Luxemburg weitergeht. Erst, wenn der Verkauf auch dort bestätigt wird, hat Charitonin nach dem Ausstieg von Getspeed tatsächlich freie Bahn auf der Rennstrecke.
