Vor der Frankfurter Buchmesse: Die Deutschen mögen ihre Bücher

Nichts ist so unterhaltend wie ein gutes Buch, findet Frank Sambeth. Der Chef des größten deutschen Verlags, Random House, glaubt deshalb fest an eine große Zukunft gedruckter Werke. Die Zahlen geben ihm Recht.

Die große Show der Verlage: Die Deutschen geben jedes Jahr mehr als fünf Milliarden Euro für Bücher aus.

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München Ein gutes Buch und ein bequemer Sessel: Das reicht vielen Menschen, um einen vergnüglichen Abend zu verbringen – und das schon seit Jahrhunderten. Wenn Frank Sambeth Recht behält, dann wird sich daran auch so schnell nichts ändern. Der deutsche Buchmarkt halte sich ausgesprochen wacker, betonte der Chef von Random House, des größten deutschen Publikumsverlags, am Mittwochabend im Club Wirtschaftspresse München.

Die Branche habe zuletzt zwar etwas weniger Titel verkauft, erklärte der Manager. Dafür seien die Preise aber leicht gestiegen, so dass die Einnahmen der Verlage letztlich stabil geblieben seien. Mit attraktiven Inhalten würden es die Verlage nach wie vor schaffen, die Kunden anzulocken, trotz der zunehmenden Konkurrenz digitaler Medien.

In der kommenden Woche beginnt in Frankfurt die Buchmesse, das weltweit wichtigste Treffen der Industrie. Die Ausstellung sei nach wie vor hoch relevant für Verleger, Buchhändler und Autoren, unterstrich Sambeth. Denn nur in Frankfurt kämen alle Beteiligten in wenigen Tagen an einem Ort zusammen.

Sambeths Worte haben Gewicht in der Branche. Schließlich führt der Wirtschaftsingenieur die mit Abstand bedeutendste Verlagsgruppe hierzulande. Laut Börsenverein des deutschen Buchhandels kam Random House als größter deutscher Publikumsverlag zuletzt auf 309 Millionen Euro Umsatz und lag damit weit vor S. Fischer mit 81 Millionen. 45 einzelne Verlage vereint das Münchener Unternehmen, die jeden Monat rund 200 Bücher veröffentlichen.

Insgesamt erzielten die rund 3000 deutschen Buchverlage im vergangenen Jahr knapp 5,2 Milliarden Euro Umsatz. Dabei zeigt sich, dass sich die sogenannten E-Books in der breiten Masse weiterhin nicht durchsetzen. 2016 hatten sie einen Umsatzanteil von 4,6 Prozent am Publikumsmarkt. Die Käuferzahl ist sogar leicht gesunken. Das dürfte unter anderem daran liegen, dass E-Books nur geringfügig günstiger sind als herkömmliche Bücher. Der Grund: Auf E-Books fällt 19 Prozent Mehrwertsteuer an, gedruckte Werke hingegen werden mit sieben Prozent besteuert.

Sambeth zufolge macht es für Random House kaum einen Unterschied, ob die Käufer lieber zu digitalen Büchern oder gedruckten Ausgaben greifen. Kosten und Margen seien vergleichbar.

Random House gehört Bertelsmann und spielt eine zentrale Rolle in dem Medienkonzern. Denn mit Büchern hat alles angefangen. 1835 legte der Drucker und Buchbinder Carls Bertelsmann mit der Gründung des C. Bertelsmann Verlags in Gütersloh die Wurzeln des heutigen, weltumspannenden Unternehmens. Das Buchgeschäft sei für Bertelsmann „seit mehr als 180 Jahren identitätsstiftend“, sagte Vorstandschef Thomas Rabe kürzlich.

Unter Rabes Führung haben sich Penguin und Random House zum weltgrößten Buchkonzern zusammengeschlossen. Vor einigen Monaten kündigte Bertelsmann an, die Anteile auf 75 Prozent aufzustocken. Das übrige Viertel gehört dem Partner Pearson. Der Umsatz der dazugehörigen Publikumsverlage stieg im ersten Halbjahr leicht auf 1,5 Milliarden Euro. Im englischsprachigen Raum verzeichnete die Gruppe dabei rückläufige Umsätze im Geschäft mit E-Books. Einschließlich der deutschen Random House kam Bertelsmann im Buchgeschäft im vergangenen Jahr auf einen weltweiten Umsatz von 3,4 Milliarden Euro.

Das Kopfkino ist nicht zu ersetzen

Die Verlagsgruppe Random House in München ist eine Schwester des Weltmarktführers. Zu den 45 Verlagen gehören bekannte Namen wie Goldmann, Heyne, Luchterhand und Siedler. Im vergangenen Jahr lagen Titel der Verlagsgruppe Random House 17 Mal auf dem ersten Platz der „Spiegel“-Bestsellerliste. Zu den Top-Autoren gehören Jonas Jonasson, Charlotte Link und Juli Zeh.

Frank Sambeth steht seit fast sechs Jahren an der Spitze von Random House. Nach dem Wirtschaftsingenieursstudium hatte er seine Laufbahn 1997 zunächst in der zentralen Unternehmensentwicklung von Bertelsmann begonnen. 2005 wurde er Chief Operating Officer und verantwortete unter anderem IT und die Entwicklung des Digitalgeschäfts.

Mitte kommender Woche startet die Frankfurter Buchmesse. Am Main kommen Aussteller aus mehr als 100 Ländern zusammen. Ehrengast ist diesmal Frankreich. Erwartet werden 180 Autoren, die auf Französisch publizieren, von Philippe Dijan über Michel Michel Houellebecq bis Yasmina Reza.

Verlagsmanager Sambeth glaubt, dass Bücher im modernen Leben weiter eine wichtige Rolle einnehmen werden. Sie dienten zum Rückzug aus einer beschleunigten Welt. Das Kopfkino sei einfach nicht zu ersetzen, nicht durch 3D-Brillen, nicht durch Smartphones und schon gar nicht durch riesige Fernseher.

Gleichwohl versucht auch die Buchmesse, sich den neuen digitalen Möglichkeiten zu öffnen. So wird in diesem Jahr erstmals ein Buchblog-Award verliehen, während der Messe gibt es zudem ein Bloggercamp. Bereits zum fünften Mal können sich Autoren, die sich selbst verlegen, zudem in einer Self-Publishing Area präsentieren. Doch im Mittelpunkt stehen natürlich noch immer klassische Verlagsaktivitäten. So kommen an den fünf Veranstaltungstagen viele prominente Autoren wie Dan Brown, Nicholas Sparks und Ken Follet nach Frankfurt.

In einem hochpolitischen Jahr wie 2017 versteht sich der Branchentreff mehr denn je als Seismograph für gesellschaftliche Entwicklungen. „Wo das politische Weltgeschehen unübersichtlich wird, tiefe Risse nahezu alle Gesellschaften prägen und Fake News die journalistische Berichterstattung herausfordern, wächst der Wunsch nach verlässlichen In-formationsquellen, nach fundiertem Wissen und gut recherchierten Nach-richten“, sagte Buchmessen-Direktor Juergen Boos. Verlagen komme hier eine enorme Bedeutung zu. „Und sie sind sich dieser Verantwortung bewusst.“