„Liquidität“ ist ein Wort, das häufig gebraucht wird, das aber vage, das inhaltlich nicht klar bestimmt ist. Beispielsweise liest man in der Zeitung, die „weltweite Liquidität“ sei außerordentlich stark angestiegen in den letzten Jahren, und das berge nun Risiken für die Finanzmarktstabilität. Gemeint ist damit: Die Zentralbanken haben die Kredit- und Geldmengen stark vermehrt und so für eine Vermögenspreisblase gesorgt, die, wenn sie platzt, große volkswirtschaftliche Schäden zutage befördert.
Eine ganz andere Bedeutung hat das Wort „Liquidität“ jedoch mit Blick auf das Handeln in den Finanzmärkten. Man spricht davon, dass die Liquidität eines Wertpapiers „hoch“ sei, wenn der Kaufpreis (Geldkurs) und Verkaufspreis (Briefkurs) des Papiers recht nahe beieinander liegen – wenn also Kaufen und Wiederverkaufen relativ günstig ist. Entsprechend ist die Liquidität eines Papiers „gering“, wenn die Geld- und Briefkurse sich recht weit voneinander entfernen.
Man kann es auch so betrachten: Ein Wertpapier ist „liquide“, wenn man jederzeit große Mengen davon kaufen und verkaufen kann, ohne dass sich dadurch der Marktpreis des Papiers stark verändert. Entsprechend hat ein Wertpapier eine „geringe Liquidität“, wenn schon geringe Kauf- oder Verkaufsmengen den Marktpreis des Papiers merklich heben oder senken. Hinter einer hohen Liquidität verbergen sich meist viele Käufer, Verkäufer und zahlreiche Market-Maker, die fortwährend Kauf- und Verkaufspreise melden.
Liquidität als preisbestimmender Faktor
Die Liquidität ist häufig ein für den Marktpreis eines Wertpapiers bedeutsamer Faktor. Denken wir beispielsweise an eine italienische Staatsanleihe mit einer Laufzeit von 30 Jahren. Wer sie heute kauft, der erhält für die kommenden 30 Jahre eine Rendite von 3,76 Prozent pro Jahr. Derzeit wird das Schuldpapier nachgefragt, vermutlich weil es eine Rendite bietet, die höher ist als bei anderen Euro-Staatsanleihen.
Doch werden nicht alle Anleihekäufer tatsächlich vorhaben, die italienische Staatsanleihe mit 30 Jahren Laufzeit zu der aktuellen Rendite bis zur Endfälligkeit zu halten. Nicht wenige setzen darauf, dass sie das Papier zur passenden Zeit problemlos abstoßen und den Erlös in andere, attraktivere Wertpapiere umlenken können.
Vor diesem Hintergrund sei die folgende Frage gestellt: Würden Sie eine 30-jährige italienische Staatsanleihe, die Ihnen 3,76 Prozent pro Jahr zahlt, auch dann noch kaufen, wenn Sie dieses Papier bis zur Endfälligkeit halten müssen, wenn sie es „unterwegs“ also nicht mehr verkaufen können? Vermutlich würden viele davor zurückschrecken, diese illiquide Anleihe zu kaufen.
Das Risiko wäre zu groß: Schließlich könnte der Euro in den kommenden drei Dekaden inflationiert werden, nicht überleben und auseinanderbrechen. Dieses Risiko wird durch eine laufende Rendite von 3,76 Prozent pro Jahr für die kommenden 30 Jahre vermutlich nicht ausreichend kompensiert.
Wäre also die italienische Anleihe illiquide, wäre das Kaufinteresse an ihr merklich reduziert – und folglich wäre auch der Zins, den der italienische Staat zahlen müsste, um Anleger anzulocken, mitunter deutlich höher. Es gilt die Faustregel: Je höher die Liquidität, desto höher der Preis der Anleihe (und je geringer ihre Rendite).
Die Liquidität spielt auch in anderen Finanzmarktsegmenten eine wichtige Rolle. So mancher Aktionär ist bekanntlich nicht langfristig, sondern kurzfristig orientiert. Er kauft eine Aktie, und sobald sie den erhofften Kursschub verzeichnet hat, will er sie wieder verkaufen. Derartige Handelsstrategien würden nicht stattfinden, wenn der Käufer nicht sicher sein könnte, dass die Aktie liquide ist.
Oder man denke an strukturierte Finanzprodukte – beispielsweise im Zins- und Kreditmarkt. Sogenannte OTC-Produkte (das heißt maßgeschneiderte, quasi über dem Verkaufstisch und nicht über eine Börse gehandelte Produkte) werden auch deshalb nachgefragt, weil sie als liquide gelten: Der Käufer geht davon aus, dass das OTC-Produkt liquide ist, dass „Market Maker“ jederzeit Preise stellen, zu denen gekauft und verkauft werden kann.
