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Ein einzelner Mann, klein, verletzlich, verloren. Er trägt ein weißes Hemd und eine schwarze Hose. In jeder Hand hält er eine Tüte, als käme er vom Einkaufen. Dieser Mann steht mitten auf der achtspurigen „Straße des Langen Friedens“ und versperrt einer Reihe Kampfpanzern den Weg. Der vorderste Panzer rangiert rückwärts und seitwärts, um an dem Mann vorbeizukommen, doch dieser springt zur Seite. Einige Sekunden passiert gar nichts. Dann klettert der Mann, weiter beide Tüten in der Hand, an dem Panzer hoch, steckt den Kopf durch die Luke und versucht, mit dem Fahrer zu diskutieren.
Die Bilder von dem Bürger, der im Jahr 1989 die Panzer aufhält, gehören zu den eindrücklichsten Dokumenten der Studentenproteste in Peking. Sämtliche Bilder des Zwischenfalls sind in China zensiert, und nur eine Minderheit der Chinesen hat sie je zu Gesicht bekommen. Ebenso ist die Identität das Mannes bis heute unbekannt. Doch sein direkter Gegner von damals ist gerade wieder groß in der Öffentlichkeit: der Panzer vom Typ 59.
Das Kriegsgerät soll demnächst eine Verjüngungskur erleben, als computergesteuerter Kampfroboter. Die Flotte der 5000 T59-Panzer könne „ein zweites Leben in Form von unbemannten Kampffahrzeugen erhalten, wenn sie mit künstlicher Intelligenz ausgestattet werden“, sagt Liu Qingshan, Chefredakteur der Fachzeitschrift „Panzer und gepanzerte Fahrzeuge“. Aus den schrottreifen Raupenfahrzeugen sollen blitzschnell entscheidende, vernetzte Maschinen werden, die Daten mit Satelliten, Drohnen und anderen automatisierten Einheiten austauschen.
Chinas Armeetechniker hauchen derzeit nicht nur Panzern Intelligenz ein, sondern auch Drohnen, U-Booten und anderen Waffen. Die Führung lässt diese Projekte mit Hochdruck vorantreiben, sie sieht ihr Land in einem neuen Rüstungswettlauf mit anderen Militärmächten. „Armeen rund um den Globus befinden sich in einem Rennen der Einführung von Robotern zu Lande, zu Wasser und in der Luft“, schreibt Paul Scharre, ein US-Offizier, der am Center for a New American Security die Folgen der Veränderung in der Kriegsführung erforscht. Die KI sei die neue Atombombe.
„Die technische Entwicklung hat uns an die Schwelle einer entscheidenden Veränderung des Verhältnisses des Menschen zum Krieg gebracht“, sagt Scharre. Er führt als Beispiel ein eigenes Erlebnis aus einem Afghanistan-Einsatz an. Die Taliban hatten ein Mädchen zum Auskundschaften vorgeschickt. Nach juristischer Definition wäre es Teilnehmerin an Kampfhandlungen. Ein Kampfroboter hätte das Kind, seiner Programmierung folgend, erschießen können, was die menschlichen Soldaten keine Sekunde in Erwägung zogen. Ebenso hätte sich eine Gruppe voll automatisierter Panzer vom Typ 59 wohl kaum von einem einzelnen Mann aufhalten lassen. Smarte Software und selbstlernenden Algorithmen können Leistungen erbringen, an denen der Mensch alleine bisher scheiterte. Aber sie bieten diese Leistung auch jedem, der die smarten Maschinen zu nutzen weiß. Unabhängig davon, ob dessen Absichten nun besonders gut oder besonders böse sind.
Das digitale Wettrüsten
Algorithmen könnten also ein Baustein der digitalen Diktatur sein, die in China entsteht – genauso wie Polizeiroboter, die derzeit in die Erprobung gehen. Die hohe Bedeutung von selbstlernender und -handelnder Software für die chinesische Führung zeigt sich in deren Personalpolitik. Anfang Mai ließ sich Präsident Xi Jinping mit General Li Deyi abbilden, einem IT-Experten, der plötzlich eine zentrale Rolle in den Rüstungsanstrengungen der Volksbefreiungsarmee spielt. Li ist Informatiker, und wenn er gerade keine Uniform trägt, tritt er als Präsident des Chinesischen Verbands Künstliche Intelligenz auf. Er hält dann Vorträge über KI-Anwendungen in allen Lebensbereichen von Autos bis zur Schulausbildung. Das Treffen fand an der Akademie für Militärwissenschaften statt, wo Präsident Xi sich über die Fortschritte in der Umsetzung des KI-Programms für die Streitkräfte informierte. Das Ziel der Strategen: Den Amerikanern an den entscheidenden Stellen immer überlegen zu sein.
China hat als autoritäres Regime eine Reihe von Vorteilen. Die Führung kann auch gewagte Rüstungsprogramme durchziehen, ohne dem Parlament Fragen beantworten zu müssen. Auch die Befindlichkeiten von Bürgern spielen keine Rolle. Die Armee kann daher ohne Beschränkungen forschen und entwickeln. In Europa dagegen hat das Europaparlament erst Anfang Juli eine Resolution gegen Maschinen erlassen, die Gewalt ohne menschliche Einwirkung anwenden können. In Großbritannien ist eine Diskussion um die Definition „tödlicher autonomer Waffensysteme“ entbrannt. In einem offenen Brief warnt ein Zusammenschluss von Technikfirmen und Bürgergruppen dort vor einer „Dehumanisierung des Krieges“. Selbst im technikfreundlichen Südkorea hat das Ministerium für Handel, Industrie und Energie eine „Charta Roboterethik“ erlassen, die es den Maschinen verbietet, Menschen zu schaden.
Und besonders laut läuft die Debatte in den USA. Apple-Mitgründer Steve Wozniak, Tesla-Chef Elon Musk und 3000 weitere Führungskräfte aus der Welt des Silicon Valley haben sich in einer öffentlichen Erklärung gegen die Entwicklung von Waffen ausgesprochen, die selbsttätig töten. Sie fordern ihre Regierung auf, ein Wettrüsten mit autonomen Waffen zu verhindern.
