Innovationen: Chinas Autoindustrie ist groß, schnell – und jetzt auch noch erfinderisch
Der R7 der chinesischen Automarke Rising Auto.
Foto: BloombergDas Elektro-SUV ist sportlich gezeichnet, hat zwei Elektromotoren mit insgesamt 540 PS, eine Batterie, die schnell geladen oder an einer Wechselstation getauscht werden kann und würde mit seiner futuristischen Anmutung gut in ein Kia- oder Lexus-Autohaus passen. Selbst als modernere Version des Tesla Model Y würde das Auto durchgehen. Doch auf der Motorhaube prangt ein riesiges R – was bedeutet: Nichts von alledem ist richtig. Es handelt sich um den R7 der chinesischen Automarke Rising Auto, die wiederum zu SAIC gehört, einem der erfahrensten chinesischen Autokonzerne.
Der R7 ist aus zwei Gründen besonders interessant: Er gehört zu den innovativsten Autos am Markt, was viel darüber sagt, wie stark Chinas Autoindustrie inzwischen ist. Und: Fast niemand hierzulande kennt ihn, was wiederum viel darüber sagt, wie wenig die Auto-Nation Deutschland über ihren größten und gefährlichsten Konkurrenten China weiß. Seit Jahrzehnten baut die deutsche Autoindustrie in China Autos, teilt mit chinesischen Autokonzernen wie SAIC ihr Wissen. Nun ist der Zeitpunkt gekommen, an dem diese chinesischen Partner sich freischwimmen und mit Produkten, die denen der einstigen Lehrmeister nicht selten überlegen sind, ihre eigenen Wege gehen.
Seit nunmehr 18 Jahren ermittelt das Center of Automotive Management (CAM) in Bergisch Gladbach im Rahmen seiner Studie „Automotive Innovations“, welche Autohersteller die meisten Innovationen hervorbringen. Gezählt werden dabei nicht alle Patente, sondern nur wichtige Innovationen, die es auch in die Serienfahrzeuge schaffen. Die Unternehmensberatung PwC vergibt Preise an die Sieger.
VW siegt als innovativster Konzern
Die deutschen Hersteller sind in dem Ranking von je her Champions: Der VW-Konzern, der traditionell eine der größten und leistungsfähigsten Entwicklungsabteilungen der Branche unterhält; die Premiummarken Mercedes, BMW, Audi und Porsche, die aufgrund ihrer hochpreisigen Produkte bei Innovationen weit vorne mitspielen müssen. Lange blieben die deutschen Marken an der Spitze des Innovations-Rankings weitgehend unter sich. Doch mit dem Vormarsch des Elektroautos ist Bewegung in den Wettbewerb gekommen: Erst stieß Tesla in die Spitzengruppe vor, jetzt machen sich dort auch chinesische Hersteller breit.
Im aktuellen Ranking siegt Volkswagen als innovationsstärkster Automobilkonzern. Mit einem Indexwert von 153 Punkten verweisen die Wolfsburger den Vorjahressieger Mercedes-Benz (142 Punkte) auf Rang zwei. Beide Konzerne waren immer mal wieder an der Spitze. Die Rochade überrascht also nicht unbedingt – sehr wohl aber der dritte Platz: Dort steht, mit nur 11 Punkten Abstand auf Mercedes-Benz, Geely. Den chinesischen Autokonzern kennt man hierzulande vor allem als Mercedes-Großaktionär, als Smart-, Volvo- und Polestar-Produzent. Auf dem vierten Platz folgt mit 97 Punkten der R7-Hersteller SAIC, der auch der wichtigste Joint-Venture-Partner von Volkswagen in China ist.
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„Volkswagen konnte sich den Spitzenplatz zurückerobern, weil der Konzern viele Weltneuheiten in fast allen Technologiebereichen entwickelt hat, die überdurchschnittlich oft bereits in Serie verfügbar sind“, sagt Felix Kuhnert, Autoexperte bei PwC. Bemerkenswert sei jedoch, „dass sich in den Top-15 der innovationsstärksten Automobilhersteller mittlerweile sechs chinesische Unternehmen befinden“. Die Aufholjagd der chinesischen Player bei der Innovationsstärke erhöhe den Druck auf die bisherigen Spitzenreiter.
China kann auch Premium
Neben dem Herstellerranking gibt es auch ein separates für Premiummarken wie Mercedes, BMW oder Audi. Hier liegt Mercedes, wie schon seit 2018, wieder an der Spitze. „Klarer Schwerpunkt von Mercedes-Benz ist 2022 der Elektroantrieb mit vielen Verbrauchs- und Reichweitenrekorden in den jeweiligen Segmenten“, sagt Studienleiter und CAM-Chef Stefan Bratzel. Auf Platz zwei folgt BMW und auf dem dritten Platz Tesla. Schmerzhaft ist das Ranking für die derzeit strauchelnde Marke Audi. Die Volkswagen-Tochter kommt nur auf Platz 5 – hinter der SAIC-Marke Rising Auto.
Vierter Platz im Premium-Ranking, besser als Audi – China darf triumphieren. Es werde deutlich, sagt Bratzel, dass chinesische Hersteller den etablierten Marken nicht nur im Volumen-, sondern auch im Premiumbereich Konkurrenz machen: „Unter den Top 10 befinden sich fünf chinesische Marken mit Premium-Anspruch.“ Und so geht weiter in der Studie. Bei den innovativsten Automodellen darf sich Mercedes über die Plätze 1 und 2 – für die Elektromodelle EQE und EQS – freuen. Wirklich jubeln darf SAIC: Der Konzern schafft es mit dem R7 auf den dritten Platz. „Dass ein Podiumsplatz in diesem Ranking an eine chinesische Marke geht“, so PwC, „ist ebenfalls Premiere“.
Es sieht ganz so aus, als würden es in den kommenden Jahren noch zu einigen chinesische Premieren in dem Innovations-Ranking kommen. Platz 1 vor Mercedes oder Volkswagen? Das innovativste Auto am Markt? Was vor zwei, drei Jahren noch undenkbar schien, würde im kommenden Jahr gar nicht mehr so sehr überraschen. Und auch nicht, wenn deutsche Hersteller dann die Positionen hätten, mit denen sich ihre chinesischen Konkurrenten in den vorangegangen Jahren begnügen müssten.
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