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Wer József Váradi das erste Mal trifft, hält ihn kaum für einen Erfolgsunternehmer im Luftfahrtgewerbe. Während seine Kollegen von Ryanair, Easyjet oder Lufthansa meist braun gebrannt sind und mit lockeren Sprüchen auftreten, wirkt der Chef der ungarischen Wizz Air in seiner hageren und bleichen Art fremd in der Fernwehbranche. Auch seine Auffassung vom Geschäft machte ihn dort lange zum Außenseiter. „Weil Wizz Air die Kundschaft mit seine grell-billigen Lackierung und Gebühren selbst für die Mitnahme von Handgepäck an Bord piesackte, haben wir lange auf die Airline herabgesehen“, gibt ein führender Lufthansa-Manager zu. „Selbst als wir Wizz vor ein paar Jahren für kleines Geld hätten übernehmen können, haben wir lieber Problemfälle wie Norwegian oder Alitalia geprüft.“
Das dürfte die Lufthansaspitze gerade in der Coronakrise bedauern. Der Ultrabilligflieger Wizz Air ist vom belächelten Osteuropaspezialisten zum Angstgegner geworden. Die Linie schlägt sich derzeit nicht nur besser als alle ihre Konkurrenten – inklusive des lange unaufhaltsamen Billigmarktführers Ryanair. Sie hat auch die beste Bilanz und die besten Aussichten für die Zukunft, glaubt Daniel Roeska, Analyst des New Yorker Brokerhaues Bernstein in einer gerade veröffentlichten Studie: „Wizz Air ist die letzte große Wachstumsgeschichte der europäischen Flugbranche.“ Für ihn sind die Aussichten sogar besser als bei Ryanair im Jahr 2007, als die vor ihrem Wachstumsschub die gleiche Größe wie Wizz Air heute hatten. „Gehen Sie an Bord und bleiben Sie für Jahre“, rät Roeska Investoren.
Für Wizz Air spricht derzeit nicht nur der Kampfgeist von József Váradi, einst Mitglied des ungarischen Karate-Nationalteams. Entscheidend sind fünf Punkte, die Wizz nicht nur Linien wie Air-France-KLM und Lufthansa voraus hat, sondern auch ihren Billig-Konkurrenten Ryanair, Easyjet und Norwegian.
1. Krisenresistent
Zwar musste auch Wizz Air in der Krise Flüge und Strecken streichen – und kam zuletzt auf gut die Hälfte des Vorjahresangebots. Trotzdem kommt die Linie damit gut weg. Lufthansa fliegt im Oktober wohl nur zehn Prozent der im Herbst 2019 angebotenen Verbindungen, statt wie im August geplant 20 Prozent. Ryanair ist ebenfalls deutlicher geschrumpft – auf etwa 40 Prozent des Vorjahreswerts.
Der Vorteil der Ungarn: ihre Kunden. Wizz hat lediglich sieben Prozent Geschäftsreisende, die derzeit fast gar nicht mehr unterwegs sind. Bei Ryanair sind es gut zwölf Prozent und bei Lufthansa fast 30 Prozent. Dazu hat Wizz Air unter den Freizeitreisenden besonders viele jüngere Kunden. „Wir haben im Schnitt die jüngsten Passagiere, die auch jetzt besonders gern reisen, sich schneller anpassen und das geringste gesundheitliche Risiko eingehen“, sagt Váradi selbst im Interview mit der WirtschaftsWoche. Dazu besuchen bei Wizz überdurchschnittlich viele Kunden Familie und Verwandte oder reisen zurück zu ihren Jobs im Westen – wo sie ein Corona-Test oder eine kurze Quarantäne wenig schreckt.
2. Die niedrigsten Kosten
Auch wenn es Ryanair-Chef Michael O’Leary in seinen Investorenpräsentationen immer wieder anders darstellt: Die niedrigsten Kosten in Europa hat nicht seine Linie, sondern Wizz Air. Das ist entscheidend, denn die Airline mit den geringsten Ausgaben kann sich günstigere Tickets und längere Preiskämpfe leisten.
Bei den Ungarn liegen die Ausgaben pro Passagierkilometer bei 3,4 Cent. Bei Ryanair sind es rund vier Cent, wobei die Iren die Zahl ebenso wenig wie die Konkurrenten nicht veröffentlichen. Analysten ermitteln den Wert also. O’Leary nennt in seinen Übersichten und seiner Bilanz immer nur die Ausgaben pro Kunde, bei denen er vorne liegt. Doch der Vorteil rührt daher, dass die Iren im Schnitt kürzere Strecken fliegen – und darum notgedrungen pro Ticket mehr ausgeben vor allem beim Sprit und den auf die einzelne Route umgelegten Ausgaben für Flugzeug und Verwaltung.
Für die niedrigen Kosten bei Wizz sorgt neben der modernen IT-basierten Arbeit die Unternehmensstruktur. Nur die hoch spezialisierten und gut bezahlten Jobs wie EDV, Planung und Finanzen stationiert sie in teuren westlichen Städten wie Genf oder London. Den Großteil der Arbeit erledigt dagegen vorwiegend zu osteuropäischen Gehältern beschäftigtes Personal ohne Tarifverträge. Dazu überlässt Váradi viel Arbeit Zulieferfirmen, die leichter Zugeständnisse machen – gerade in Krisen wie jetzt.
3. Ununterbrochen aufwärts
Wizz Air ist seit der Gründung vor fast 20 Jahren fast ununterbrochen profitabel gewachsen – und das mit höheren Raten und Gewinnmargen als Ryanair. Dabei fielen sogar einige Kosten, weil die festen Ausgaben für Verwaltung oder Marketing langsamer zulegten als das Geschäft insgesamt. Der Linie verschafft der permanente Zuwachs die größte Routine, schnell neue Flüge und zusätzliche Flughäfen in Betrieb zu nehmen. Wettbewerber haben in den vergangenen Jahren vor allem ihr bestehendes Netz durch zusätzliche Flüge auf vorhandenen Routen ausgebaut oder die Verknüpfung bereits angeflogener Airports verdichtet.
Der Vorteil zeigte sich in den vergangenen Monaten: Wizz Air milderte die Auswirkung der ständig wechselnden Reisewarnungen, indem sie ein Viertel ihrer gut 130 Maschinen auf von Einschränkungen weniger betroffene Strecken und Flughäfen verlegte. Dank ihrer Flexibilität konnte sich die Linie bei unerwarteten Beschränkungen auch schnell wieder verabschieden, bevor die Verluste durch den Betrieb schlecht ausgelasteter Maschinen zu groß wurden.
